是中国的一种传统的纯天然饮料佳品，来源于冬青科植物大叶冬青的叶。生于山坡、竹林、灌木丛中。分布于长江下游各省及福建、海南等地。
苦丁的由来
苦丁茶嫩芽显紫红色，传说是被茶女阿香鲜血染红的。古时候有一个名叫阿香的茶女，因为长得很美，官府欲将其选进宫中，但阿香死活不肯，自被送进宫那天，她趁人不备，跳崖而死，鲜血于是溅到苦丁茶芽上。茶芽遂从绿色变成了紫红色，味道也变得甘甜香浓，后来人们把苦丁茶称为紫笋茶。
苦丁历史
唐天宝三年(公元744年)，唐天宝得杨贵妃之后，诏告天下访长生养颜秘方，中使杨光庭在司空山采长春藤之时，得知当地的苦丁茶有养颜美容之功效，将二祖寺住持本净大师赠送的苦丁茶进献杨贵妃饮用，饮后后果有此效。玄宗大喜，特命司空山年年进贡。
又传说,唐代安舒城有个名叫松的诗人,文采过人,但年过半百却屡试不第,遂南游隐居于西樵山,教山民种茶。为了寻找苦丁茶种子育苗的方法,他先给仙鹤喂吃茶果,再从其粪便中采出茶籽育种,未获成功,后经仙人的指点,取蓬莱阁仙水去浸泡,乃获成功,使西樵山成为远近闻名的茶区.松在山中种茶赋诗十余年,在70高龄时才考中进士。后来人们在山上修建了一座茶仙庙,以纪念他的功德。
明代史书中记载，明太祖朱元璋患"结宫"(即今之结肠炎，便秘等)，岭南一中医以苦丁茶而进贡，治愈了顽疾，明太祖将其列为朝廷品。
据满清野史记载。骄横不可一世的慈禧太后中年以后曾患有严重的糖尿病,太医试遍了各种方剂,均无明显的效果,遂向民间征求良方.当时两广一带有猎人根据当地百姓有用苦丁茶治糖尿病之实例,乃大胆向朝廷进献苦丁茶,慈禧试后病情而大为减轻,龙颜大悦,问猎人何处求得,猎人遂奏请降旨保护苦丁茶,以免因过度采摘而濒于灭绝.太后乃准其所请。现代医学已证明,苦丁茶确有润肠通便和降血糖的功能,所以如果有朝一日您不幸患上这些太祖、太后患过的病时,您也不妨试一试他们当时用过的药方子。
1927年9月下旬，朱德同志率领"八一"南昌起义军部分官兵在三河坝阻击敌军，掩护主力部队南下，时值初秋，但大埔境内依然炎热，加上起义军官兵昼夜行军，至达三河坝后又忙于战前准备，不少人头痛发烧，喉干舌苦。当地群众得知后速去岌头村一带采摘苦丁茶给起义军官兵煮茶水喝，服后效果很佳，官兵们便称之为"神茶"。
苦丁茶的功效
功能主治：散风热，清头目，除烦渴。用于头痛、齿痛、目赤、热病烦渴、痢疾。消食化痰，除烦止渴，利二便，去油腻，散肝风，治耳鸣耳聋，活血脉，凉子宫。肠炎，水火烫伤，耳脓，乳痈初起，风热，，齿痛，肝火上炎，头胀目眩，耳鸣。
苦丁茶的药用效果很明显，中医认为，它具有散风热、清头目、除烦渴作用，可用来治疗头痛、牙痛、目赤、热病烦渴、痢疾等。现代药理研究证明，苦丁茶中不仅含有人体必需的多种氨基酸、维生素及锌、锰、铷等微量元素，还具有降血脂、增加冠状动脉血流量、增加心肌的供血、抗动脉粥样硬化等作用，对心脑血管疾病患者头晕、头痛、胸闷、乏力、失眠等症状均有较好的防治作用，因此备受中老年人的青睐。
苦丁茶制作工艺
采摘来的鲜，要及时进行加工处理，切勿层积堆沤，以免叶落腐烂。
一、萎凋
萎凋主要有三法：
(1)加温萎凋：借助电热、柴炭进行人工的加温，速度快，效率高，但如火候掌握不好，质量不易于保证。
(2)室内自然萎凋：主要是在通风透光室内而进行。即用竹垫将茶叶均匀的摊开，须经15—20小时左右后，并均匀翻动数次，使水分蒸发达50%—60%，叶柄、叶芽柔软后即完成萎凋。此法蒸发缓慢，较易于掌握。
(3)日照萎凋：将鲜叶摊散在竹垫上或放到阳光下晒，晴天只需约30分钟即可，阴天则看其柔软程度而定。总之，萎凋的标准是：叶形萎缩;粗梗失水而柔软，不易折断;青味减少。
二、杀青
杀青是提高茶叶品质关键措施，总的要求是杀青要均匀要透，掌握“高温、叶少、抛炒结合”原则。手工杀青，通常用铁锅，径宽宜大，锅温要在150—200℃之间，先高后低，锅炒叶一次2公斤左右，机器加工加倍。杀青的标准：外观叶色由鲜绿转变为暗绿，手紧握茶叶稍带些粘性，粗梗折而不断，青气消失，有茶香味。
三、揉捻
苦丁茶一般芽叶粗，梗大，多采用热揉。揉捻时用慢火随炒随揉，温揉亦须在热灶上进行，冷揉一般较少用。热揉做法是在茶叶粘附力大时，将它卷成团块，出锅便做成形，或抓住每个芽的主梗，一叶一搓或数叶一搓成条索形。也可将数叶卷成方圆形或三角形等，使它玲珑雅致，冲泡后还原为绿色，呈现出色、香、味、形来。要求嫩叶成形率在约80%以上，过老化的芽头成形率仅60%—70%。
四、干燥
鲜叶经萎凋、杀青、揉捻、定形后，立即抖散在竹垫、簸箕或晒场上荫凉，切勿被烈日直射。待叶片可研碎、粗梗折断后有藕断丝连状时，则表示茶叶的含水量在3%—5%，这时，茶叶就达到干燥程度。如采集后遇阴雨天气，加工后必须用低温慢烘，直至干燥为止。
如何冲泡冻苦丁茶
冲饮苦丁茶一是水要开，二是水质要好，最好是矿泉水、泉水或纯净水等优质水。三是选用瓷器或陶器当做茶具，味道更佳。四是放的量要少，苦丁茶有量少而味浓、耐冲泡的特点。虽然喝茶的浓淡因人而异，难以一概而论。但对于初次接触苦丁茶的人来说，如果以250毫升的沸水来冲泡2–3支茶芽，也许就会觉得太苦了。一般而言，一支一芽二–三叶的“椰仙牌”苦丁茶芽通常为0.3–0.4g重，以之配1000毫升的沸水，随泡随饮。对于初饮者而言，也丝毫不会显得味道很淡。即使几个人喝同一壶茶，也不能放大量的苦丁茶来冲泡，而应该一次放入一两支，直至喝到其味道变淡后，并嚼食茶芽，效果最佳。五是热饮，尤其对有胃寒疾病都则更应是如此，但对于没有胃病的人来说，清凉的苦丁茶水更是甘洌爽口，沁人心脾。
苦丁茶在冲饮之时，有单独冲泡和与其他茶叶、药材混合冲泡的两种泡法。单纯以苦丁茶冲泡，原汁原味，清甜爽口，也不失一种享受。而当其与其他茶叶，如、、龙井、毛尖、花茶等混合冲泡时，则既有这些茶的香味，又有苦丁茶回甘和润喉的优点。苦丁茶在茶叶中素有“茶胆”的名声，即无论什么茶，苦丁茶在味道上都能与之相配合，而且拼配苦丁茶后更是别有一番风味。一般而言，苦丁茶与其他茶叶相配的比例为1：9，最高最好不超过2：8，否则，苦丁茶就会把其茶叶的味道盖住。所以，古今岭真一带的百姓泡茶时总喜欢加一两片苦丁茶做调味品，把苦丁茶当作“茶中味精”来使用。
如何品鉴苦丁茶
苦丁茶是保健饮品，对其审评与普通茶叶则不同，是否耐冲泡是主要的，高档苦丁茶滋味浓而醇厚，先苦后甘，条索
较为紧洁。
把盘：经筛、摇、收茶样，无碎杂物，中段茶多，身骨重者为好，老叶茶切条均匀为宜。
开汤：称3克茶样，用150ml品评杯，开水泡5分钟。
嗅香气：叶底香气不明显，较平淡，热嗅和冷嗅无异味为正常，无霉气、焦气。
尝滋味：先苦后甘，苦味是口感可接受醇爽，无异味为好。甘味，只是口感甘醇，回甘味则不强烈、无甜味为好。饮后口腔及喉咙感觉清醇甘味，无恶味感。如品出酸、奇苦、辣、焦味的质量不够好，甚至是掺杂的伪劣品，则要重新检验。
耐泡性检验：苦丁茶耐冲泡，其滋味缓缓释出，连续冲泡约(每次泡5分钟)10余次仍感滋味甚浓的为好。脱味快，易变淡味的稍差。
看汤色：苦丁茶以汤色黄绿、清澈、无浑浊或悬浮物为好。
评叶底：以靛青或暗青色、柔软、叶片无焦斑、无碎物则为好。
泡茶渣、汤搁置：用净开水泡浸的苦丁茶，茶汤放置3天-5天一般不会变味，滋味如初。冲泡茶叶倒至无水滴时，茶渣在杯中放置3天-5天一般都不会霉变，重新冲开水，茶味尚存。
老叶做成的苦丁茶，其滋味与嫩叶做成相近，只是耐泡次数会稍少些，每次冲泡出的茶味淡些而已。如稍增加茶叶量，饮用口感则仍较好。
如何挑选苦丁茶
一、外观识别
苦丁茶的叶片较普通茶叶片大1.5-2倍，叶椭圆形，叶片厚，有革质、无茸毛。鲜叶光泽性较强，墨绿色。嫩芽叶制成的茶，外形粗壮，卷曲，无茸毛。冲泡则可判明真伪：苦丁茶滋味是先苦(这种苦味是口感可接受的苦味)然后有微甘味，无涩、辣、臭、酸及其他的异味，耐冲泡。嫩叶做的苦丁茶1克可冲泡150ml水，其茶味浓郁，冲泡8次-10次滋味仍强烈，是普通茶叶难以媲美的。老熟叶制成茶叶，其滋味也是先苦后甘，无青味，滋味显浓缓慢释放，耐冲泡是主要特点。添加2-4倍量的茶叶滋味只是感觉略浓，其苦味口感仍清爽、醇甘，不会变得奇苦难耐。是其他树叶、甚至添加一些物质难以做成的。回甘味过强、带甜味的，可能是加了甘草或糖。若有参味的可能是绞股蓝其他参类。查叶底：苦丁茶叶底带紫褐色、无茸毛，叶片大且厚，茶梗粗壮。全片的老叶面积大，叶缘齿较纯。
二、异质茶鉴定
即在苦丁茶中掺入其他物质的，凭感官是可区别的。普通茶叶身骨较轻，外形较小，看叶底时叶片小而薄。粗粒粉末多则可能夹杂其他物质。最便捷有效的方法是取可疑异物约2粒谷子大小放入口中用门牙切压。正品含于口中则能感觉出苦味。先苦后甘，而劣质品则没有苦味或苦味弱，或奇苦或有其他异味，甘草只有甘甜味而没有苦味。
如何储存苦丁茶
冰箱贮存法———将新茶装在真空包装袋内，然后再放入冰箱的冷藏柜中。春天放入，冬天取出，茶的色、香、味基本不变，将宛如新茶。
热水瓶贮存法———将热水瓶内壁的水份擦干，有条件也可买新热水瓶，如果家中有用过多年又干燥保温的热水瓶也可以把它利用起来，关键要保持瓶内干燥，然后将茶叶倒进去，把瓶塞盖紧便可。
瓦坛贮存法———用干燥、无异味、无裂缝的瓦坛，将茶叶用牛皮纸给包好，置于坛中，在瓦坛中放置一袋生石灰，用棉花团将坛口盖住，每隔1—2个月换一次石灰即可。
塑料袋贮存法———取两只无毒无味无孔隙的塑料食品袋，将干燥的茶叶用软白纸包好后装入其中一只内，并轻轻给挤压，以排出空气，然后用细软绳扎紧袋口，再将另一只塑料袋反套在第一只外，同样挤出空气扎紧、放入干燥、无味、密闭的木箱内便可。
铁箱贮存法———选几只铁皮箱，如果家中有闲置的装过食品的铁箱更好。新茶买来后用干布把箱内擦干净，然后将包装好的新茶放入铁箱，将箱盖密封即可。
