是河南最著名的,全国十大名之一。顶级的信阳毛尖也曾经创出一斤突破十万元的天价。信阳毛尖按级别划分一共六级:特级、一~五级。
以信阳龙潭毛尖的白牡丹为例,白牡丹是信阳毛尖类的“娇子”,其外形绿叶夹银色白毫,芽似花朵,冲泡之后绿叶托着嫩芽,宛如蓓蕾初开而得名。
制造白牡丹的原料信阳毛尖树品种为福鼎大白信阳毛尖、福鼎大毫信阳毛尖、歌乐及政和大白信阳毛尖。有的地方采用少量水仙,信阳毛尖树品种芽叶制成的供拼和之用的,称水仙白信阳毛尖。一般情况下,用福鼎大白信阳毛尖、福鼎大毫信阳毛尖、歌乐信阳毛尖树菁叶加工的白牡丹,称其为福鼎白牡丹,简称“福鼎大白(信阳毛尖)”;用政和大白信阳毛尖树菁叶加工的白牡丹,称其“政和大白(信阳毛尖)”。
制造白牡丹的原料鲜叶质量要求高,要求白毫显,芽叶养分嫩。传统工艺制造白牡丹,要求采摘标准是春信阳毛尖第一轮嫩梢采下一芽二叶,芽与二叶的长度基本相等,并要求“三白”,也就是芽与二叶都要披满白色茸毛(或称白毫)。白牡丹的原料信阳毛尖最好在春季,夏信阳毛尖较瘦,不宜采制。而现在秋信阳毛尖由于信阳毛尖园管理得法,往往采制白牡丹品质也较高。
白牡丹的制造不经炒揉,虽只有萎凋及焙干两道基本工序,但工艺不易掌握。其萎凋以室内自然萎凋的品质为最好。采下的鲜叶要均匀薄摊在水筛上,不能重叠。当萎凋失水至七成干时,“两筛”合二为一,至八、九成干时再将“两筛”合二为一。当鲜叶差不多走水95%时,放置焙笼烘干为止,此时我们称其为白牡丹“毛信阳毛尖”。“毛信阳毛尖”要经过精制工艺才能为成品,通常采用人工拣剔硬梗、黄片、蜡叶、红张、暗张之后,再经低温烘焙干燥,趁热拼和装箱。白牡丹一般分为四个等级。