追本溯源，安溪起源最迟在唐末，饮及人工植茶已有1000年以上的历史。
1961年，剑斗镇水头拔山发现许多野生茶树，经考证迄今已有1000～1200年的生长历史。蓝田、西坪等地陆续发现的野生茶树，充分表明安溪茶树资源丰富。
五代时期，安溪民间植茶已逐渐发展。史料记载，唐末安溪寺院及道观已有植茶、品茶的历史，城厢镇阆苑岩就是其中之一。开先县令詹敦仁更是留下“活火新烹涧底泉，与君竟日款谈玄”品茗佳句。
到了宋朝初年，安溪焙茶工艺已普及民间。宋代，除清水、圣泉等名岩产名茶外，安溪民间制茶也很普遍。安溪文庙茶席戟门砖雕，可见当时安溪饮茶之讲究。
元代，伴随泉州刺桐港的鼎盛，安溪茶叶出口量大增。
明代，安溪茶叶的种植和制作技艺步入鼎盛发展时期。明成化年间，西坪茶农发明了制作技术，从此，中国以六大茶类之丰富多彩，雄踞世界产茶国之首。明崇祯九年，西坪人发明茶树整株压条育苗法，后改进成为茶树短穗扦插育苗法，为世界上最先进、运用最广泛的茶树繁殖技术。
清乾隆年间，乌龙茶中的精品——安溪横空出世，从此开启安溪茶产业的辉煌时代。此后一直到民国，西坪、大坪、虎邱罗岩等地大批茶商，将茶叶生意做到东南亚各国。茶业，成安溪人的主要收入来源。
第二次世界大战期间，茶叶外销中断，安溪茶产业停滞。
新中国成立后，政府恢复发展茶叶生产，大力推广茶叶生产新技术，安溪茶产业逐渐恢复元气。但生产及销售，仍受制于中国计划经济的严格控制，民间茶叶买卖曾被视为“投机倒把“而被取缔。
聪明智慧缔造“产茶第一县”
时代的巨轮行进至20世纪70年代末，改革开放的春风让安溪铁观音创造无数传奇。
1984年，一个广东茶商以2400元买走祥华茶农陈双算的2斤安溪铁观音。从此，千千万万的新一代安溪人，开始像陈双算一样，用一棵棵铁观音茶树绘制自己的人生蓝图。
县委、县政府将茶业作为民生产业，制定“茶业富民”战略措施。历代安溪人传承制茶技艺、提升茶叶品质，出外安溪人千里行商、万里宣传安溪，茶企创新营销、开疆拓土让茶店遍布世界各地。
安溪铁观音以其独特的“兰花香”、“观音韵”，倾倒无数中外客商，成就“影响世界的中国力量品牌500强”，安溪位列中国茶产业发展示范县，连续多年位列全国百个重点产茶县第一位。
“跳出茶叶做大茶产业，跳出安溪铁观音做大中国茶都。”近年来，县委、县政府以更高的理念站位，号召全县做大做强安溪茶业。
全县数十万名技术型茶农，在60万亩生态茶园上精致耕作，千家品牌万家茶企安溪铁观音加盟店一呼百应，48个茶叶协会分会4000多名会员，及遍布全国各地的10多万安溪铁观音营销大军，让安溪铁观音“一叶”兴“百业”，华丽转身，蜕变为强大的民生支柱产业，加速安溪由“中国产茶第一大县”，向“中国茶业第一强县”迈进。
2013年，全县茶叶产量6.8万吨，继续名列“全国重点产茶县”首位;涉茶总产值达到115亿元;涉茶项目总投资概算近200亿元，涵盖茶工业、茶旅游、茶会展、茶配套等多个领域;2014年度安溪荣获中国茶业十大转型升级示范县”和再获“全国重点产茶县”荣誉称号并名列首位。至此，安溪县已连续6年被评为全国重点产茶县首位。
