中多种营养元素都具有大小不同的作用，而多酚是黑茶中含量足、作用大的元素之一。目前，已知有上百种疾病的罪魁祸首是自由基。而属于强效抗氧化剂的茶多酚能够阻止自由基的氧化反应，清除多余的自由基，起到保护机体的作用。
茶多酚的功效
黑茶中含茶多酚，茶多酚是一类含有多酚羟基的化学物质，极易与自由基反应，提供质子和电子使其失去反应活性，因而具有显著的抗氧化特性。在抑制 油脂的氧化的试验中发现，茶多酚在10μg/ml的低浓度时，就和200μg/ml的维生素E有相同的抗氧化能力，在20μg/ml时其抗氧化能力比 50μg/ml的抗议氧化剂BHA强。可见茶多酚的抗氧化能力远远超过BHA和维生素E。在相同浓度时，各个儿茶素的抗氧化能力为 EGCG>EGC>ECG>EC。
研究茶多酚的作用
研究表明茶多酚能消除O-2、-OH、LOO-、-NO、ONOO-等多种无机和有机自由基，其能力大于维生素E、维生素C、BHT等抗氧化 剂。其中EGCG、EGC的抗氧化性最大，并且茶多酚的聚合物，如茶黄素(TF)、茶黄素没食子酸(TF3-G)也相当强的抗氧化活性。茶多酚抗氧化性还 能与多种氨基酸以及维生素C、维生素E有协同作用，一起使用有更好的抗氧化效果。
茶多酚的特殊结构使其还有络合金属离子的作用。一些过渡金属离子，如铁离子、铜离子等，对自由基引起的脂质过氧化的连锁反应起催化作用。试验表明茶多酚能通过多种络合金属离子来阻止其催化作用，从而有效地切断连锁反应。其络合能力的大小为EGC>ECG=EGCG>EC。
生物体内有许多氧化酶，如黄嘌呤氧化酶系、P-450酶系、脂氧化酶、环氧酶等，会催化体内自由基的生成，茶多酚对这些氧化酶均有抑制作用。同 时生物体内存在的抗氧化系统，其中包括过氧化氢(CAT)、超氧化歧化酶(SOD)、谷胱甘肽过氧化酶(GSH)等多种抗氧化酶，这些酶在体内清除自由 基，防止机体受活性氧的损害。茶多酚能增强肝脏、肺、消化系统、血液等组织中的抗氧化系统的酶的活性，并起到保护体内抗氧化酶的作用。
动物体内试验中还发现，摄取黑茶黑茶(如高档禅洱茯茶)会抑制过氧化脂质的产生，维持体内维生素C、E等抗氧化剂的浓度，抑制自由基引起的DNA的损害等。
综上所述，黑茶中的茶多酚可从多种途径来阻止机体受氧化：①清除自由基;②络合金属离子;③抑制氧化酶的活性;④提高抗氧化酶活性;⑤与其它抗氧化剂有协同增效作用;⑥维持体内抗氧化剂浓度。
