乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，据资料统计，发病率占全身各种恶性肿瘤的7-10%，在妇女仅次于子宫癌。它的发病常与遗传有关，以及40—60岁之间，绝经期前后的妇女发病率较高。仅约1-2%的乳腺患者是男性。通常发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤。是一种严重影响妇女身心健康甚至危及生命的最常见的恶性肿瘤之一，乳腺癌男性罕见。
乳腺癌是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作用下，发生了基因突变，致使细胞增生失控。由于癌细胞的生物行为发生了改变，呈现出无序、无限制的恶性增生。它的组织学表现形式是大量的幼稚化的癌细胞无限增殖和无序状地拥挤成团，挤压并侵蚀破坏周围的正常组织，破坏乳房的正常组织结构。
乳腺细胞发生突变后便丧失了正常细胞的特性，组织结构紊乱，细胞连接松散，癌细胞很容易脱落游离，随血液或淋巴液等播散全身，形成早期的远端转移，给乳腺癌的临床治愈增加了很大困难。全身重要脏器的转移如肺转移、脑转移、骨转移等都将直接威胁人的生命，因此乳腺癌是严重危及人体生命的恶性疾病。
美国波士顿大学医药和公共健康学院的研究人员初步研究发现，或许可以帮助妇女预防乳腺癌。由盖尔·桑塞什教授领导的这一研究小组选取了长有乳腺肿瘤的老鼠作为实验对象。科学家将实验鼠分为两组，其中一组喂以绿，另一组只喂普通水。结果发现，喝茶一组的实验鼠肿瘤变小。
桑塞什教授认为，虽然绿茶在动物和人身上的功效也许不同，但有喝绿茶习惯的国家乳腺癌发病率低的事实表明，绿茶是健康饮食的一部分。桑塞什教授建议人们每天喝3~5杯绿茶以预防癌症。她同时提醒，如果正在接受放射治疗和化疗的乳腺癌病人需要大量饮食绿茶，应该事先征求医生的意见。
