首先来说的等级，普洱的等级对于散茶来说一般分特级及一至十级共十一个等级，其级别的划分是按嫩度为基础的，嫩度越高的级别也就越高。衡量嫩度看3点：
1、芽头多，毫显，嫩度高。
2、条索（叶片卷紧的程度）紧结，重实，嫩度高。
3、色泽光润 ,色泽光滑，润泽的嫩度好，色泽干枯的嫩度差。
但是对于熟茶来说，发酵的工艺，存放的方法无不影响到茶的品质。十级的普洱，如果经过比较好的发酵，在经过很好的存放，未必比那些发酵很差、存放不好的特级茶口感差。所以我们常说，不以等级论普洱。当然了，一般来说，级别越高的茶，茶厂在加工时就会越细心，其发酵、存放往往比等级低的茶要好，这个是后话，在这里先不说。
再说说普洱茶的形状，这里的形状说的是紧压茶的形状。一般紧压茶分为饼茶、沱茶、方茶、砖茶等几种。目前很多朋友都觉得饼茶比较好，这也是个误区。按照以前的说法，一二级作散茶，三四级作沱茶，七八级作饼茶，九十级作砖茶，但是现在的普洱茶，其形状与其品质早就无关了，砖、饼、沱、散茶等都有原料高低之分。
对于紧压茶的鉴别，主要看以下方面：外形要求形状匀整端正；棱角整齐，不缺变少角；厚薄一致，松紧适度；模纹清晰，条索整齐紧结；色泽以黑褐，棕褐、褐红色为正常。表面有霉花，霉点的普洱茶均为劣质。
所以说，买普洱不要以等级和形状作为衡量的唯一标准，应该以查外形、看汤色、观叶底、品滋味等综合品质作为鉴别的标准。
