小叶是生长在气候温暖湿润、终年云遮雾罩的云贵高原深山里的一种野生珍稀植物。在自然环境下生长的小叶苦丁，品质优良，是一种具有特殊作用的饮品。现将其初加工技术介绍如下。
一、鲜叶的采摘及保管
1、采摘：采摘时一手扶住树枝，另一手掌心向上依次由下至上采摘（采摘时注意将老嫩、粗细、长短基本一致的采在一起，便于分级），要直采，不能用指甲掐断。待一定量时轻放于遮阴处的竹制品容器中（不能用铁桶、锑盆等易改变温度的器具存放）。同级同放，无杂质。
2、保管：摊青室要求温度一般在18℃以内，湿度在80%左右，通风透气，避阳光直射。发现茶青有萎凋现象时，不能喷水。雨水叶和露水叶置于沥水的摊青物上。茶青存放厚度一般3厘米左右，每隔1-2小时翻动1次。茶青采摘后存放时间不宜过长，一般不超过8小时。
二、加工方法。苦丁茶的初加工按杀青方法分煮制法、炒制法、蒸制法。
1、煮制法
⑴杀青：选用能装15公斤水的铁锅，用水洗净后升高温至锅红，用制茶油抹锅，然后用皮纸擦洗，直到锅中无青烟冒出，降温冷却（以下二炒、三炒等备用铁锅准备方法同此）。盛水10公斤，加热至水沸，将鲜叶放入，每次投放500-700克，投入后迅速搅拌，使其受热均匀，当茶梗全部变软时（30-60秒）迅速滤起。
⑵冷却：杀青叶起锅后迅速放入准备好的冷水中冷却。
⑶脱水：将冷却后的杀青叶用纱布包好后放入脱水机中进行1-2分钟的脱水，取出解块，使其松散。
⑷揉捻：杀青叶冷却后，用两手按轻→重→轻原则沿同一方向揉捻，一边揉捻一边抖动，使之匀整，揉捻成形度达85-95%即可。
⑸二炒：将揉捻叶500克投入温度为120℃的待用炒锅中用手快速翻炒，使揉捻叶水分迅速蒸发（翻炒时偶有轻微爆鸣声，若出现连续爆鸣声，应迅速降温）。温度由高到低，逐渐降至40-60℃，当苦丁茶半成品干燥至手捏成团，手松能散时开始做形。
⑹做形（按形状分条形、珠形、片状等，现以条茶为例）：做形要掌握轻→重→轻的原则。将叶置于手心，一手静止，一手前后平行往同一方向揉搓，整个过程做到搓揉迅速，使叶片受热均匀，每次轻搓时间不超过6秒。当搓揉到叶变硬有刺手感时，即停止做形。
⑺三炒：停止做形后，适当提高锅温（70-80℃，不能低于60℃），快速翻炒至足干（两手轻捻成粉末，含水量＜7%），起锅封装储存的成品即为毛茶。
2、炒制法
⑴杀青：将备用杀青锅（参照口径为70厘米）加温，当锅温度达240℃以上时投入250-500克鲜叶，快速翻炒，抖闷结合，杀青时间一般1-2分钟，当茶梗全部杀透变软后立即起锅。杀青叶要求无焦边、焦叶、红梗、红叶。加热时禁止用有烟燃料。
杀青原则：高温杀青，先高后低；抖闷结合，嫩叶多抖少闷，老叶多闷少抖；老叶嫩杀、嫩叶老杀。
⑵冷却：起锅后迅速均匀散热冷却。
⑶揉捻、二炒、做形、三炒同煮制法。
3、蒸制法（有条件的地方可参照此法）：
⑴杀青：当蒸汽温度达100-110℃时，鲜叶按0.7-1公斤/平方米均匀平铺杀青皿，即可进行杀青。杀青时间约1分钟，待茶梗全部杀透变软后取出。
⑵冷却：起锅后迅速均匀散热冷却。
⑶揉捻：杀青叶冷却后，按照轻→重→轻原则沿同一方向揉捻，一边揉捻一边抖动，使之匀整，揉捻成形度达85-95%即可。
⑷脱水：将揉捻叶立即用过滤纱布包装后置入脱水机中脱水1-2分钟，取出解块，使其松散。
⑸二炒、做形、三炒同煮制法。
