目前已有确凿的研究资料证明对人体健康有益的成分主要有七类：
（1）多酚类：儿茶素及其他一些多酚物质；
（2）茶色素类：茶黄素、茶红素等；
（3）茶皂素、维生素类；
（4）茶多糖类；
（5）氨基酸类；
（6）生物碱：咖啡碱；
（7）无机元素：硒和氨。（含氟，防踽齿及老年骨质疏松；含硒，可增强免疫。）
研究表明，茶叶的有效成分并不是单一的对机体发生作用，而是各组分之间共同协调，通力协作，从而达到预防、治疗某些疾病的效果，而且每一成分对机体又具有多重作用和功能。
茶的作用很多，主要有如下几个方面：
（一）抗氧化，抗衰老
茶叶是天然的自由基清除剂。在正常生理条件下，人体自由基的形成和清除保持着平衡，随着年龄的增长，机体清除自由基的能力逐渐消退，结果自由基慢慢积累，并损伤机体的正常功能，从而加速疾病的发生和衰老。而茶叶中的茶多酚、儿茶素、茶氨基酸等具有较强的抗氧化作用，是天然的自由清除剂。因此，茶是天然的抗氧化、抗衰老的饮料。 目前西医上把维生素c和维生素E作为抗氧化的保健药物。其实，茶叶中的某些有效成分的抗氧化活性，远高于维生素c和维生素E。瑞典科学家曾比较茶、水果、蔬菜的抗氧化活性，结果表明和的抗氧化活性比供试果蔬高出许多倍。
（二）防癌，抗癌
茶叶的抗癌作用已得到医学界的认可，调查结果表明：每天饮用绿茶10杯的女性可使癌症延迟发生7.3年，男性3.2年。若将绿茶和抗癌药物一起服用，可增强抗癌药物的疗效，美国现已将绿茶列为预防癌症的药物，可见其作用已非同一般。
目前认为抗癌的主要机制是：增强抗氧化酶的作用；对致癌过程中的关键酶的调控，阻断了信息传递；抗血管形成；抑制细胞凋亡等作用。茶叶还有阻断人体内亚硝胺的合成而起到抗癌的作用。目前茶多酚的抗癌作用已得到世界的认可。
（三）增强免疫功能
调节和增强机体的免疫功能对大多数疾病的治疗具有重要意义。饮茶可以增加血液中白细胞和淋巴细胞的数量，从而提高机体自身的免疫功能。此外，饮茶还可以增加肠道中的有益细菌（双歧杆菌）数量，减少有害细菌数量，从而减少疾病的发生。
（四）减肥降脂功能
动物试验及人体临床试验都己证明，茶多酚能明显降低高血脂症动物和人的血清总胆固醇、甘油三酯（TG）、低浓度脂蛋白胆固醇的含量，这是茶叶减肥降脂的主要原因。
（五）改善糖代谢，降血糖，防治糖尿病
利用老茶治疗糖尿病在中医上早已有应用，茶叶中的茶多糖是降血糖的主要成分。
（六）降胆固醇
饮茶能降低人体血液中有害胆固醇的含量，增加有益胆固醇的含量，还可降低血液的黏度、抗血小板凝集。因此饮茶可预防心血管疾病的发生。在荷兰进行的流行病学调查结果显示，经常饮茶的人群患冠心病的危险性可降低45％。茶叶中的多酚类化合物对降低血液黏度的效果甚至优于阿司匹林。
（七）茶有一定的解毒排毒作用自“神农尝百草，日遇七十毒，得茶而解之”，就记载了茶叶有解百毒的作用，常喝茶可以帮助人体消除和排出体内毒素，包括绿茶还可以解酒毒。茶对爱吸烟的人，还可以防口臭。
