茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黑茶、黄茶六大类，依据是茶叶制法、品质的系统性以及茶叶中茶多酚的氧化程度，其中绿茶起源时间最早，同时绿茶也是我国主要的茶类，其品种众多，且各具特色。
1979年，安徽农业大学陈椽教授首次提出将中国繁多的茶叶品种分为六大类，主要是依据茶叶制法和品质的系统性和茶叶中茶多酚的氧化程度将茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶（乌龙茶）和红茶等六大类。
内质变化按绿、黄、黑、白、青、红由浅入深，绿茶、黄茶、黑茶都由杀青开始，而后三者从萎凋开始，制法与品质虽然不同，但却有系统联系。
陈椽教授提出的六大茶类的分类顺序中，茶多酚的氧化是指茶叶在多种氧化酶的参与作用下发生的酶促氧化。
除此之外，还有哪些小众的分类方法
1、加工程度
分为初制茶（毛茶）、精制茶（商品茶、成品茶）、深加工茶（如速溶红茶、茶多酚提取物等）。
2、产地
我国有２０个省（自治区、直辖市）产茶，分为浙茶、闽茶、台茶、滇茶、赣茶、徽茶等，如普洱茶、滇红工夫茶属于滇茶；铁观音、黄金桂、肉桂等属于闽茶。
3、产茶时令
分为春茶、夏茶、暑茶、秋茶、冬茶。春茶在清明前采摘的称为明前茶，谷雨前采摘的为雨前茶，绿茶中以明前茶品质最好，数量少，价最高。
4、质量级别
一般分为特级、一级、二级、三级、四级、五级等，有的特级茶还细分为特一、特二、特三等。普洱散茶分为特级、一级、二级至十级，共１１个级别，级别不同，品质各有差异。
5、外形
针形茶，如安化松针；扁形茶，如龙井茶、干岛玉叶等；曲螺形茶，如碧螺春、蒙顶甘露等；片形茶，如六安瓜片等；兰花形茶，如舒城兰花、太平猴魁等；单芽形茶，如蒙顶黄芽等；直条形茶，如南京雨花茶等；曲条形茶，如婺源茗眉、径山茶等；珠形茶，如平水珠茶。
6、销路
外销茶、内销茶、边销茶和侨销茶。
7、加工工艺
加工工艺不同，茶叶中的茶多酚氧化程度不同，品质也不同，可以分为绿茶、红茶、乌龙茶（也称青茶）黄茶、白茶、黑茶六大类。
