在我国几千年的漫长岁月中，传统中医药对的功效一直相当推崇。“神农尝百草，日迂七十二毒，得而解之”这段文字首现了东汉《神农本草经》。意味着神农所代表的三苗九黎在长江上游开启了对茶的药用价值的探索之旅。
随着中国茶叶在国外的扩散、流行，科学史专家李约瑟曾称赞，茶叶是“中国的第五大发明”。在英国，茶首先被定为“国饮”，每人年均饮茶2公斤以上；而美国食品与卫生部甚至把“”作为国民健康食品首选。
茶叶的保健功能多
据不完全统计，在我国清代以前，记载茶叶的500余种历史古籍中，从不同角度介绍茶叶养生功效的着作有近90余种。例如：[唐]陆羽《茶经》——“茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑痛、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”还有[明]李时珍《本草纲目》——“茶苦而寒……最能降火，火为百病，火降则上清也。”
显然，万病之药，不是指茶可包医百病，而是指其可强身壮体，清除体内毒素，增强体质。
科学家们利用现代分析技术对茶叶中以茶多酚、茶多糖、茶氨酸为中心的多种成分进行定性和定量，认为已知茶中有500余种成分存在，大多有益于人体健康。
1903年美国药学家J.masenar就在<药>期刊上载文称：“茶有恢复元气之效果，茶素有减少细胞组织损耗之性质。茶无不良后果，茶之作用犹如整理一紊乱之房屋，使之有秩序！”
另外，茶叶广为人知的养生功效还包括：调节人体代谢及免疫功能、抗衰老及美容、抗肿瘤抗突变、抗疲劳抗辐射及除重金属毒害、抑制有害微生物等。
饮茶频率与茶的保健功效密切相关
科学研究证明除了茶叶有养生保健功效外，还发现饮茶频率与养生保健有着密切关系。
美国Peters及其团队对饮茶流行病学进行研究，经对806名男子调控其儿茶素饮用量，发现饮茶量与缺血性心脏病呈高度负相关，而每天多饮3杯茶可使心肌梗死发病率降低11%。
日本静冈药科大学富田勋教授对日本静冈县75个村镇胃癌发生率进行调查发现，经常饮茶的金谷町川根町产茶区比伊豆半岛（渔港及观光地）胃癌发生率减少65%以上。
我国学者唐大寒等研究了饮茶对城市中老年人群健康的影响，发现不饮茶组超重和肥胖人数占51.6%，偏瘦占12.1%，其余为合格者；但饮茶组超重只占36%，偏瘦占6.0%，体重正常者占58%之多。而每天5g适量饮茶者则介于二者之间。
