特级茶一般以茶芽为主，一般在清明前采摘，特点是紧细、肥嫩显毫、匀整、净透、香醇，整体无碎叶；而一级茶嫩度稍低，一芽两叶初展，一般在立夏时采摘，特点是紧结、肥嫩较显毫、匀整、净透、浓纯、香醇。其次，对于不同茶类，一级、特级均有区别，但不是特别明显。
首先，茶叶是分等级的，特级肯定比一级好。等级越高茶叶的品质越好（但也并非绝对）。品质高颜色越绿，香气越浓，茶叶越耐泡。
而每款茶的等级，主要是根据茶叶的感官品质综合审评得来：
一是外形，包括松紧、色泽、整碎、净度四项因子；
二是内质，包括汤色、香气、滋味、叶底四项因子。
因此，每款茶都具有独特的等级，以用来区分。
例如：浓香型和清香型铁观音茶叶可细分为“特级”“一级”“二级”“三级”等，国标还对每一品种和分级设了实物样。而烘青茉莉花茶和炒青茉莉花茶可分为“特级”“一级”“二级”“三级”“四级”等。
龙井茶可分为“特级”“一级”“二级”“三级”“四级”和“五级”。
其次，茶友可根据茶叶形状、颜色、香味、茶汤等项目判断等级。
例如按国标标准，清香型铁观音特级产品应为条索紧结、重实、香气清高、持久、滋味清醇鲜爽、音韵明显、汤色金黄带绿、清澈。
但等级标准如果只有文字描述、对茶叶品鉴并不十分精通的消费者来说、“特级”“一级”之分仍让人纠结。
级别的差异不是因制作方式与茶叶不同而不同
当然，加工水平的高低与茶树品种的不同对茶叶的级别也是有一定的影响。另外，茶叶采摘的标准不同，季节不同也对级别有影响。
再者，不同的茶叶评级的方式也不同，如绿茶，外形分占的比例较高。而乌龙茶，香气与滋味占的分较高。
