茶的历史要追溯到几千年前，而且茶的传播不仅限于丝绸之路沿线的广大地区，而是达到了全球的范围。从16世纪开始，茶叶成为了著名的欧洲港口与远东地区之间跨文化交流的产品。然而早在丝绸之路形成的初期，茶叶以及饮茶文化就在丝绸之路上的交流中有着重要的地位。茶叶是茶树（学名：Camellia sinensis）的叶子，尽管今天我们所饮的有红茶、乌龙、绿茶和白茶等多种茶饮，但它们都来自同一种植物。关于茶树的起源地，存在着不同的说法，但我们现在一般认为它起源于东南亚的中部，也就是今天的印度东北部、缅甸北部和中国西南部的交界处。
在中国，根据商代（公元前1500-1046年）史料的记载，人们饮茶已经有几千年之久。最早在云南，人们将茶当作药品饮用。唐代（公元618-907年）时，茶已经成为了一种流行的饮品，人们将其当作一种清新的饮料饮用，而茶叶则被浸湿并压制成茶砖。据公元8世纪的传闻，当时在长安城里有众多生意兴隆的茶叶铺，商家们用茶对健康的好处来推广茶叶。宋代（公元960-1279年）时，茶砖渐渐被茶粉取代，而且其他成分被越来越多地加入到茶中来创造不同的风味。随着时间的推移，茶馆开始在大城市出现，让精英阶层以外的人们也能喝到茶。随着茶变得越来越流行和容易获得，通过复杂的贸易路线的发展，它成为了一种常见的饮品，供人们日常饮用和招待客人。茶从中国通过丝绸之路的东端传入日本和朝鲜半岛。在日本，茶与宗教和社会的习俗发展出了紧密的联系，因为佛教僧侣常常饮茶。6世纪时，日本派出使者到中国学习茶道，并且通过丝绸之路将茶树的种子进口到日本种植。
的确，与茶相关的交流和社会习俗从古至今都是日常生活和社群的重要部分。茶很快就成为了艺术界的一个主题，包括诗和文学，因为诗人和艺术家们在作品中表达饮茶时的喜悦，探索与茶相关的习俗与传统。因此，茶在丝绸之路沿线东部地区迅速流行起来，尤其是在14到15世纪幕府时期的日本，形成了一种著名的茶饮审美文化。制作茶与饮茶的文化不仅代代流传，还传到了西方、各个大洲，乃至全世界。最后，从中国和蒙古出口的茶贸易到了印度次大陆，安纳托利亚、伊朗高原，随后到达欧洲和北非。茶还与丝绸之路上另外的繁盛贸易密切相关，并且成为了多种包括艺术的交流、陶瓷贸易的基础，尤其是瓷器。明代（公元1368-1644年）期间，茶具成为了一种重要的艺术形式，包括茶壶和其他各种形态的陶瓷制品。许多陶瓷制品作为令人向往的奢侈品，通过丝绸之路进行贸易。
尽管不同地区的习惯有些差异，但是丝绸之路沿线的很多地区都有着喝茶的传统和文化。今天，世界上不同的文化和地区仍在按照他们自己的社会习俗，用不同的沏法、风味，将茶这种无处不在的产品纳入自己的文化。一些不同的茶在丝绸之路上衍生出来，例如印度次大陆北部的“kahwa”，人们经常在特殊的场合，例如婚礼和节庆饮用。人们用一种茶炊制作该茶，并在其中加入小豆蔻、肉桂、杏仁和藏红花。在现在的阿富汗，有一种精制茶名为“qymaq chai”，人们会在结婚或订婚的时候饮用，它略带粉色，里面加入了牛奶和小豆蔻。英国人与荷兰人也将喝茶纳入了他们的生活习惯中，茶代表着好客、相互理解、本地传统和社群。
与茶和茶文化相关的、复杂的跨文化交流是踏上丝绸之路的贸易商、传教士和医生们交流的直接结果。他们穿越了宽广的欧亚大陆，将不同的文化元素传入了东方和西方。茶只是其中一个典型的例子，展现了外来的商品或是社会习惯是如何根据当地的习俗，重新被定义，然后被纳入到当地的文化中。这种思想、货物和艺术元素在丝绸之路上的自由流动所带来的影响，成为了现世人们共同分享的重要遗产。
