根据现代科学分类，水质分软水和硬水两大类。它一般以每升水的钙、镁离子含量来衡量，含量低于8毫克的水质为软水，高于8毫克的水质为硬水。根据这一标准来划分，蒸馏水、雨水、雪水多为软水，江水、河水、湖水、泉水、井水等均为硬水，但多为暂时硬水，煮沸后，水中的碳酸氢钙和碳酸氢镁会随之分解，硬水可变为软水。
水的硬度直接影响茶汤的色泽和茶叶有效成分的溶解度，故饮用或泡茶，以软水为佳。用软水冲泡安溪铁观音，汤色明亮，香气清高，滋味鲜爽，能最大程度地发挥安溪铁观音的独特本色；用硬度高的水沏茶，茶汤则色黄褐而味淡，严重的会味涩以致味苦。同时，水质的酸度要求接近中性。
因为茶汤的色泽对酸度的反应十分敏感，用PH为7的水泡茶，茶汤的自然酸度为PH4.8－5.0，此时安溪铁观音的茶汤金黄明亮；当PH＞7j时，汤色则加深；当PH＞9时，茶汤呈暗黑；当PH＜3时，茶汤出现浑浊沉淀物。此外，水质还无色、无味、无嗅，不得含有肉眼可见物，不含放射性和重金属物质，水中的大肠菌群平均每升不得超过1000个，不含氯化物和铁离子，从而利于安溪铁观音茶汤色、香、味、韵的发挥，又能保障饮茶者的身体健康。
以下阐述乌龙茶安溪铁观音用水的推荐顺序：纯净水或蒸馏水＞雨水或雪水＞矿泉水＞井水记住矿泉水比纯净水差。想了解更深入的内容，请再看如下阐述。
1、雨水和雪水（推荐，但是不方便）
雨水和雪水，被古人称为“天水”，尤其是雪水，更被古人所推崇。清乾隆年间（1736–1795年），在朝为官的安溪人官献瑶于大雪纷飞之夜，取雪水起炉火烹煮家乡寄来的茶叶，欣赏家乡风味，曾留下《雪水烹茶》两诗，内就有“雪水胜如活水烹，未须着口心已清”、“雨前茶向雪中烹，雪碧茶香澈底清”等诗句。雨水一般比较洁净，但因季节不同而存在很大的差异。一般认为，以秋雨为上，因秋季天高气爽，空中灰尘少，杂质少，水味清冽，是雨水的上品，可贮备雨水饮用；春季梅雨阴雨连绵，天气沉闷，味甘滑，杂质少，故较为逊色；夏季暴雨最差，水质不净，不宜饮用。当今环境污染严重的地区，要慎用雨水和雪水。另外在取雨水和雪水时，不要取“头阵雨或雪”。因为这时空气中的灰尘较多，不干净。
2、山水与泉水（推荐，但是不方便）铁观音
山水和泉水源大多出自岩石重叠的山峦，山上植被茂密，不但富含二氧化碳和各种对人体有益的微量元素，具有矿泉水的营养成分，而且经过砂石过滤，水质清澈晶莹，甘美清冽，含氯化物极少，加上天然活水慢流，吸收新鲜空气。煮沸后的开水为软水，用之泡茶，色香味俱佳。但要注意的是，瀑涌湍急的山泉不能饮用，泉不流者也不可用，否则容易对身体产生不利影响，而硫磺矿泉水也不能用来泡茶的。
因为各处的山泉不同，要具体分析，有些卫生条件差的就不要用。
3、地面水（不推荐）铁观音
江、河、湖水属于地面水，通常含有较多的杂质，混混度较高，用来沏茶的效果比泉水差。但没有受到污染的水，也是可以的。
4、自来水（方便但不推荐）铁观音
城镇自来水大多含有较多的用来消毒处理的氯气，并且会含有较多的铁质，对泡茶不利。当水中的铁离子含量超过万分之五时，就会使茶汤变成褐色；而氯化物与茶中的多酚类化合物发生作用，会使茶汤表面形成一层“锈油”，喝时有一种苦涩味。可将自来水贮于盛水的器具内，静置一昼夜，让氯气散尽，再适当延长煮沸时间再泡茶，或者用净水器将水净化、矿化后再作沏茶用水。
5、井水（尚可，但是不方便）
井水最要区别对待，各井水的品质差别是非常大的。井水属于浅层地表水，特别在现代的社会污染严重。但总的来说，用来泡茶，只能是中等选择。当然不排除个别水质非常好的井水。
现在城市家庭里一般都有饮水机，可以用市售的桶装水。而桶装水又以纯净水或蒸馏水为佳。其次是矿泉水。铁观音泡茶用水很讲究，一定要重视。
