皖西为古代寿州、舒州辖境，唐宋以来盛产茶叶，这里所产的霍山黄芽、天柱香芽等在唐朝就盛名远扬，为文人墨客广为传颂，留下文字记载颇多。而明朝以后，随着炒青制法的出现，皖西一带先后创制出大兰花茶，小兰花茶，绿大茶、绿小茶、黄大茶、黄小茶。大茶一般为一芽三、四叶原料所制，甚至有五、六叶者。大茶一般为一芽三、四叶原料所制，甚至有五、六叶者，叶大梗长，炒焙方法大同小异；小茶为一芽一、二叶所制，又称芽茶，多为贡品。关于这些“大茶”的制法和品质特点，古籍中难以寻踪，而流传于民间的乡土口头文学和神话倒是不少。但是随着朝代变迁，也多自生自灭。 据古籍记载，明未“六安芽茶岁额三百斤”解纳供贡，到清康熙睥间，实际已增加到六百三十斤，其后也有增无减。这些史料间接地说明了，自明未以来，皖西茶叶生产发展较快，已成为我国长江以北大西的主要内销茶产区，盛产大兰花茶、绿大茶、黄大茶。
近40年以来，为适应茶叶销市场的需要，大茶产区遂改制“霍红”、“舒绿”，但仍保留一定数量的黄大茶、绿大茶生产，以满足内销市场的需求。
明代许次纾《茶疏》记载：“天下名山，必产灵草。江南地暖，故独宜茶。大江以并，则称六安。然六安仍其郡名，其实产霍山县之大蜀山也。茶生最多，名品亦振，河南山陕人皆用之。南方谓其能消垢腻、去积滞，亦共宝爱。顾彼山中不善制法，就于食铛火薪焙炒，未及出釜，业已焦枯，讵堪用哉。兼以竹造巨笱，乘热便贮，虽有绿枝紫笋，辄就黄萎，仅供下食，奚堪品斗。”这段记述与现时黄大茶大致相似。焦味和闷黄，正是黄大茶的品质特征和制法特点。可见黄大茶至少有四百多年历史了。据《霍山县志》载：霍山“茶叶远销苏州、京都、山西、山东、张家口和东北一带。”这与现今黄大茶销区亦差不多。
皖西黄大茶为安徽霍山、金寨、六安、岳西所产，与上述地区毗邻的湖北英山、河南商城和固始、安徽潜山等地，过去也曾有少量生产。品质最佳者，当数霍山县大化坪、漫水河、金寨县燕子河一带所产。这里地处大别山北麓的腹地，是我国东部茶叶产区的北缘。因有高山屏障，水热条件较好，生态环境宜茶。
黄大茶采摘标准为一芽四、五叶，春茶要立夏前后才开采，春茶采3-4批，夏茶采1-2批，鲜叶原料比较粗老，但要求茶树长势好，叶大梗长，一个新梢上长4-5片叶子以上，才能制出质量最好的黄大茶。这是历史上流传下来的粗放茶叶采摘技术，但“木已成舟”，久而久之便形成一种习惯的传统采摘制度和要求。采回的鲜叶，及时摊放于清洁的场所，以防红变。当于采的鲜叶应当天制完。黄大茶制造分炒茶（杀青和揉捻）、初烘、堆积、烘焙（拉毛火和拉足火）四道工序。
炒茶：分生锅、二青锅、熟锅，三锅相连，序贯操作。炒茶锅用普通板锅，砌成三锅相连的炒茶灶，锅呈25-30度倾斜。炒茶扫把用毛竹扎成，长1米左右，竹枝一端直径约10厘米。炒茶方法，当地茶农概括为三句话：“第一锅满锅旋，第二锅带把劲，第三锅钻把子。”生锅主要起杀青作用，锅温180-200℃，投叶量0.25-0.5公斤，叶量多少视锅温和操作技术水平而定。炒法是用炒茶帚在锅中旋转炒拌，叶子跟着旋转翻动，均匀受热失水，要转得快，用力匀，结合抖散茶叶，时间约1-2分钟。待叶质柔软，叶色暗绿，即可扫入第二锅内。二青锅主要起继续杀青和初步揉条的作用，锅温比生锅略低。因茶与锅壁的摩擦力比较大，用力应比生锅大，所以要“带把劲”，使叶子随着炒茶扫帚在锅内旋转，开始搓卷成条，同时要结合抖散茶团，透发热气。当叶片皱缩成条，茶汁粘着叶面，有粘手感，即可扫入熟锅。熟锅主要起进一步做细茶条的作用，锅温比二青锅更低，约130-150℃。此时叶子已经比较柔软，用炒茶扫帚旋炒几下，叶子即钻到把内竹枝内，有利于做条，稍稍抖动，叶子则又散落到锅里。这样反复操作，使叶子吞吐于竹帚内外，把杀青失水和搓揉成条巧妙地结合起来。这与炒青绿茶先杀青后揉捻的制茶技术显然不同，既可以利用湿热条件下叶子较柔软，可塑性好的机会，促进粗老叶成条，又可以克服冷揉进断梗、碎片、露筋等弊病。炒至条索紧细，发出茶香，约三四成干，即可出锅。
初烘：炒后立即进行初烘，用小烘篮炭火烘焙。温度120℃左右，投叶量2.0―2.5公斤，高温快烘。2-3分钟翻烘一次，烘至七八成干，有刺手感、茶梗能折断，即为适度，下烘堆积。
堆积：堆积是黄变的主要过程。将初烘叶趁热装篓，稍加压紧，高约1米，置于高温干燥的烘房内，时间长短与鲜叶老嫩、茶坯含水量有关， 一般5-7天。待叶色变黄，香气透露，即为适度。目前堆积过程一般在茶叶收购站时行，收购的黄大茶，先拉毛火，烘到九成干，而后堆积闷黄。
烘焙：烘焙是利用高温进一步进色香味的变化，以形成黄大茶特有的品质特征。采用栎炭明火高温烘焙，温度130-150℃，每大烘篮投叶12公斤左右。和瓜片拉老火相似，由二人抬烘篮，仅烘几秒钟就翻动一次。火功要高，时间要足，色香味才能达到充分发展。侍烘到茶梗一折即断，梗心呈菊花状，口嚼酥脆，焦香显露，茶梗金黄，叶色黄褐起霜即为适度。时间约40-60分钟。下烘后趁热踩篓包装。
黄大茶的品质特点是，外形梗壮叶肥，叶片成条，梗条相连形似钓鱼钩，梗叶金黄显褐，色泽油润，汤色深黄显褐，叶底黄叶显褐，滋味浓厚醇和，具有高爽的焦香。黄大茶产品按品质优次分3级6等。
当地人俗称黄大茶：“古铜色，高火香，叶大能包盐，梗长能撑船。”这是茶文化中运用夸张手法之一例，生动形象。黄大茶大枝大叶的外形在我国诸多茶类中确实少见，已成为消费者判定黄大茶品质好坏的标准。它说明制造黄大茶的鲜叶原料长势好，梗长叶肥，内含物丰富。前些年一些茶区也仿制黄大茶，但因外形缺少“大枝大叶”，故而难以“鱼目混珠”。
