茶――山茶科木本植物的芽叶。又称苦荼、茗、荼、腊茶、茶芽、芽茶、细茶。我国长江流域及以南各地均有栽培。春、夏和秋季采收初发的嫩叶。
茶叶除可鲜用外，一般是经过加工精制备用。制过的茶有许多品种，通常有绿茶（多以清明前后采收者为上品）、花茶（春茶+伏季茉莉花窨制为上品）、红茶（以夏茶视为上品）、青茶（即乌龙类，以秋茶视为上品）等。结合产地而论，又有西湖龙井、安溪铁观音、祁门红茶、滇红、普洱茶、洞庭碧螺春、信阳毛尖、黄山毛峰、庐山云雾等名茶，风味、特色各异，品味、乐趣悠然自得。
茶叶的第一次生命是它生长在树上的那段日子。茶树上的茶叶自由自在地生活着。当茶树由幼龄进入成龄并正式投产后，为了保持茶树的旺盛生长和高产稳产，要采用轻修剪和深修剪。轻修剪，是剌激茶芽萌发，便于采摘与管理。深修剪，是除去鸡爪枝，打破结节的阻碍，使之重新形成新的树冠，恢复并提高产量。
古老的神话说神农氏尝百草用茶叶解毒，说明茶树由来已久。在云南西南部澜沧县惠民乡境内，有一片郁郁葱葱上万亩的古茶园，种植历史长达800多年，被称为当今茶文化不可多得的瑰宝，犹如一座茶树博物馆。
茶叶第二次生命是在茶农采摘、翻炒、揉捻继而出落成自己特有的茶形的过程中。茶叶的生产不仅会受到天气的影响，采摘的工人炒制时的不同手法也会影响到茶叶的口感，所以我们常说“靠天吃饭，靠人做茶”。
炒制茶叶是明朝开国皇帝朱元璋出的主意。明朝建国初年，四方供茶，当时最为名贵的贡茶叫“龙团凤饼”，这类茶叶加工要经过蒸碾，用米粉作粘合剂按一定形状压制而成。饮用时把茶团炒炙之后捣成细末，还要加上姜葱、桔皮、食盐等，煎煮成粥状方可品饮。朱元璋认为这太费事，也难品茶叶真正的香味，他让茶农用炒制方法生产条形散状茶，类似今天不加佐即可泡饮的绿茶。这种绿茶主要采用抑扬结合的方法来杀青和炒干。
有一个外国诗人写下这样的诗句：“从一杯中国绿茶里，我看到了中国的春天。”如果茶叶离开了炒制，茶叶的生命不会如此鲜活。
茶叶的第三次生命是品茗人用水滋润它，使它以最后一次舒展身姿，以生命菁华回报懂得欣赏它的人。
“汲来江水烹新茗，买尽青山当画屏。”郑板桥的这副对联写的是实境，也是实感。“买尽”二字，化平庸为神奇，情意无限。茶叶的生命蕴含其中。正常的碧螺春色泽较为柔和鲜艳，用开水冲泡后看上去柔亮、鲜艳，茶叶上有白色的小绒毛。茶与水相遇，在杯中有如淡雅的丹青，或似劲疾的草书。条索纤细，卷曲成螺的那一根根碧螺缓缓地张伸开她那婀娜的身姿，汤色是清的，叶是嫩绿的，一股果香沁来。
茶叶的生命就是这样来到我们的身边，给我们增添快乐、助兴，使我们的生活更加充实，更有意义。
