中国是茶叶的故乡，云南是中国茶叶原产地的中心。全省多处发现野生大茶树，思茅地区镇远县境内有一株3000年树龄的“野生茶树王”，西双版纳傣族自治州勐海县南糯山有栽培了八百多年的“茶王树”，这些依然健在的茶王们是云南悠久茶叶发展史的有力佐证。
云南有得天独厚的自然地理环境，适宜茶树生长。茶谚曰：“高山云雾出名茶”。云南省地处高原，但纬度较低，气候温暖湿润，雨量充沛，“晴时早晚遍地雾，，阴雨成天满山云”，土壤中又富含有机质，特别适于茶树生长，有利于茶树的芽叶长期保持鲜嫩，进行光合作用，增加养分的积累，提高了茶叶中蛋白质、氨基酸、维生素、咖啡碱、多酚类、芳香油等有效成分的含量，因而云南茶叶的内在品质特佳。长期以来经过各族人民的辛苦培育，云南大叶种茶已成为驰名中外的优良茶树品种，以其鲜叶制出的各类茶叶，如滇红、滇绿、普洱茶、沱茶、七子饼茶等等，色艳、香浓、味醇、形美，是深受人们喜爱的茶叶品种。
普洱茶、七子饼茶，均为绿茶，普洱茶为历代贡品，茶味醇厚爽口，香气浓郁。在过去人们惯以普洱茶作为云南茶叶的通称，即云南所产茶叶都称为“普洱茶”。我们这里所讲的普洱茶，是以特殊制茶工艺制成的一类茶叶。
普洱茶产于云南省南部西双版纳傣族自治州和澜沧江沿岸各县。普洱茶有散茶和紧茶两种。散茶外形条索粗壮、重实、色泽褐红。紧茶则是由散茶压制而成，外形端正匀整，并按其形状而命名。如长方形的称为“砖茶”，正方形的称为“方茶”，圆饼形的称为“饼茶”。由于经过特殊工艺制作，茶叶中对人体有益的茶多酚、咖啡碱等物质充分氧化，因此普洱茶品质别具一格，汤色红黄、香气馥郁、滋味醇厚回甜，饮后令人口角生香、回味无穷，而且茶性温和，有较好的药理作用。
普洱茶有着悠久的产销历史。普洱是云南省南部的一个县，是重要的商业集镇和茶叶加工集散地。西双版纳和澜沧江沿岸各地所产的茶叶，多经普洱运销各处，普洱茶即因之得名。明代，普洱茶即作为专有名词载入书籍。清朝前期《滇海虞衡志》一书中记载：“普茶名重于天下，此滇之所认为产而资利者也，入山作茶者数十万人，茶客收买运于各处，每盈路。”我国古典名著《红楼梦》中，对普洱茶亦有描述。由此可见，普洱茶声名之著。
最近几年，尽管拥有“普洱”这样的中国名茶，云南茶叶企业在与其他地区和国家的贸易竞争中正日益失去市场。
“现在，云南本地的茶叶企业效益都不行了，情况很令我们担心。”2004年4月，云南省茶叶协会会长邹家驹说，“但是有一种很奇怪的现象，在我们手上很平常的普洱茶一旦被台湾、香港商人买走后，无论价格还是名声很快就翻番了。”
