茶可以分为四大类：绿茶、红茶、乌龙茶和白茶。根据口感、气味以及草药成分的不同，茶的分类还可以更细。许多人可能不知道，这四类茶叶并不是按茶树种类划分，而是按其加工方式划分，因此不同类的茶叶很有可能采自同一棵茶树。
不管哪种茶叶，制作的第一步都是将茶叶从茶树上摘下来。而为什么茶会分为四大类，每一类都有其独特的色香味呢？这是因为它们的加工方式各不相同。
和葡萄酒一样，茶的味道和品质很大程度上取决于其生长环境。虽然茶树可以在从海拔0米到2100米的任何地方生长，但种植在多雨地区（年降雨量约为1，000mm）的酸性土壤上的茶叶口感最好。
全球拥有大型茶叶种植园并可以大量生产茶叶的国家有30多个，其中最大的四个茶叶生产国是中国、印度、肯尼亚和斯里兰卡。大部分茶叶都是手工采摘，以保证较高的茶叶品质――机器采茶往往太过粗糙，容易损坏茶叶。茶叶一年可以采两季――早春采“第一茬”，夏季采“第二茬”。为了让茶树停留在生长的早期阶段，茶农会不断修剪枝叶。采茶时，茶农一般只采每株茶树顶端枝条上的两片茶叶和一朵花苞。
采下足够数量的茶叶后，茶农会迅速把这些“宝贝”茶叶送到茶叶种植园的茶厂里。茶厂的选址一般都紧挨着茶叶种植园，因为茶叶一摘下来就会立即开始氧化。氧化是茶叶知识中重要的一条――在茶叶生产过程中，一定要密切监测茶叶的氧化过程，因为它将最终决定茶叶的种类和品质。让我们先来了解一下什么是氧化。
氧化随处可见。当您切开一个水果，让它长时间暴露在空气中，氧化反应就会发生――您会发现水果的颜色逐渐变成褐色或黑色。汽车生锈其实也是一种氧化反应，只不过后者听起来更顺耳。氧分子会和任何物质发生反应，不管是自行车上的金属零件还是苹果的果肉。一般情况下，苹果的果皮会保护果肉不与氧分子发生反应，但如果苹果长期暴露于空气中，氧分子会不断“腐蚀”果皮。对于水果或汽车而言，氧化不是什么好现象，但对于某些类别的茶叶来说，它可是加工过程中必不可少的环节。
