《尔雅》是最早见有茶的古籍，《尔雅》成书于战国或两汉之间，书中记载：槚（jia），苦茶，据晋代郭项《尔雅注》释曰：“树小如桅子，冬生，叶可煮作奠饮。”槚和苦荼为茶的名称，因此，《尔雅》是我国历史上关于茶字的最早文献记载。
“荼”字称为茶，最早来自《尔雅》。书中很明确地写道：“槚，苦荼。”后来，人们把早采摘的茶叫荼，晚采摘的茶叫茗。唐开元年间，《开元文字音义》编撰完成，这部官修的权威字书正式把“荼”改作“茶”。唐玄宗李隆基的亲身参与，让“茶”字很快普及开来，“茶”“荼”混用的时代结束。二十多年后，陆羽创作了《茶经》，完全使用了“茶”字。
后来爱茶的文人们，更是对该字进行了一番趣解：从茶字的部首看，由“草”头和“人”“木”三部分构成，而“人”居中，似立于草木之间，寓意人与大自然亲密无间，喝茶便有了体味自然野趣之意。
