茶，原产于中国。我国人民发现茶和利用茶历史已经很久远了。大约人类进入到文明时代，就有了对茶的认识。《神农本草》中说：神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。神农是古代先民的代表，[庄子·盗跖篇]说：神农之世……只知其母，不知其父。也就是说，早在几千年前，我们的祖先还处于母系氏族社会，由狩猎时代演变到养殖和耕种的时代，就已经发现和利用茶叶了。距今已有近5000年的历史了。
茶有文字记载，已有3000年。茶字最早见于周公旦《尔雅》槚、苦茶。正如本文开头所讲的：槚和茶都是古代茶的名称。晋代《华阳国志》上记载：周武王伐纣，实得巴蜀之师……丹漆茶蜜，……皆纳贡之。这就表明早在公元前1066年的时代，茶叶便作为贡品，由贵族享受了。
公元前59年王褒写的《僮约》记载有烹茶尽具和武阳买茶这样两名话。第一句的意思是：要把所有的茶具都洗得十分清洁。第二句话的意思是：要求家僮要到武阳（现今在四川省彭山县）去买茶。王褒，当时是蜀郡资中人，官至谏议大夫。他在未做官时曾寓居成都寡妇杨惠家。杨氏亡夫有一家僮名叫便了，王褒经常要他酤酒做事，引起便了的不满，又疑王褒与杨氏有暧昧关系，就跑到主人墓前发牢骚、讲怪话。王褒得知大怒，与杨氏商议出钱1.5万贯买便了为已奴。《僮约》就是买便了时所写的契约。这个契约的封建内容，我们可以不加评论，但是《僮约》所记载的关于茶事的两段话却有极高的历史价值。一是反映了早在2000多年以前，士大夫家里饮茶之考究；二是反映了汉代四川的社会经济生活情况，那个时代四川彭县已经出现了茶叶市场。这可以说是极为宝贵的历史资料。
秦代以前，中国各地的文字还不统一。茶的名称也存在同物异名。直到公元765年。唐代上元初年，陆羽（733-804）著作的《茶经》问世，成为世界上第一部茶叶的专著，书中将茶字减去一横，成为茶（CHA）。据《茶经》注释：从草当作茶，其字出开元文字音义。从木当作茶，其字出本草，草木并作茶字。至此，茶字统一读音，统一书写，至今已经有1200多年的历史了。
茶字是象形文字，茶字有十笔划，分三部分组成：上部为艹，像茶的芽叶；中部是人，像树冠：下部为木，代表树干，是木本植物。
在中国和日本国也有人将茶字，分解为艹，中部为八，下为十八。艹加八十八，合计为一百零八岁，寓义人长喝茶可以活到108岁，健康长寿。
中国制茶历史悠久，自发现野生茶树，从生煮羹饮，到饼茶散茶，从绿茶到多茶类，从手工操作到机械化制茶，期间经历了复杂的变革。各种茶类的品质特征形成，除了茶树品种和鲜叶原料的影响外，加工条件和制造方法是重要的决定因素。本文就制茶历史做简单介绍。
（一）从生煮羹饮到晒干收藏
茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。生煮者，类似现代的煮菜汤。如云南基诺族至今仍有吃凉拌茶习俗，鲜叶揉碎放碗中，加入少许黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再加入泉水拌匀；茶作羹饮，有《晋书》记吴人采茶煮之，曰茗粥，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。
三国时，魏朝已出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或烘干，这是制茶工艺的萌芽。
