宋朝宗皇帝在《大观茶论》文中写道：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”“龙凤饼”指的是建瓯宋时北苑制造的龙凤茶，北苑茶得到皇帝“名冠天下”这样至高无上的赞誉，这在当时的绝无仅有的。大文人欧阳修对北苑茶风靡情况作了记载，北苑龙凤茶“仁宗尤所珍惜，虽输相之臣，未尝辄赐”，他自己在府内做官“二十余年才获一赐”，感叹到“然金可得，而（龙凤）茶不可得”。
北苑茶的制作是非常精细的，如采茶，五更时刻便击鼓上山，每人身上背一木桶，大桶装有清洁的御泉水，茶芽摘下后，放入木桶水里浸泡，断茶时用指甲，而不是用手指，以避免茶牙因阳气和汗水而受损不洁，制成的茶饼上面印有龙、凤、花草各种图纹，茶饼套有银圈、铜圈，二十饼为一斤，小巧玲珑，外包装用“黄罗软盂，藉以青茗，裹以黄罗夹复，臣封朱印，外用朱漆小匣，镀金锁，又以细竹丝织笈贮之，凡数重。”造一茶饼，要花六百多个茶工，“其品之精绝，一饼值四十斤”。
北苑茶质量不断提高，花样不断翻新，每个品种上贡时限为五年，五年后就不再加工和上贡，由于北苑茶制作技艺不断进步，上贡朝迁持续了450年之久，在我国茶史上是独一无二的，北苑茶是我国茶史上一颗闪烁的茶星。
北苑的起源有多种说法，现在学者一般认为是：唐末，建瓯有个叫张迁晖的大财主，看到凤凰山适宜种茶，便在这里开辟了方园三十里的茶园。王审知在福建建立闽国后，张迁晖在闽做官任阁门使，负责四方朝见礼仪等事宜。龙启元年（公元933年）张迁晖把凤山这片茶园献给了官府，这片茶园成为官家茶园。由于闽国的地域以福建为境，而建瓯凤凰山在福建的北部，凤凰山茶园风景宜人，颇为壮观，不失为帝王林园，便把这里称为北苑，北苑之名从此开始见称。
当时北欧阳指茶焙，如同中当仿的茶场，有自己的茶园和加工场所。随着北苍的发展，北苍的含义也发生了变化。致函宋太平兴国，北苑发展成为御茶园，生产专供皇帝饮用的御茶。据1141年《东溪试茶录》载，北苑有茶园25处，据1186年《北苑别录》载，北苑有茶园46处。北苍发展到扣期形成了行政区，《建瓯县志》载：“吉苑里，在县东三十里，旧名北苑。洪开初割原祐乡东吉里来益之，合二名为吉苑。”即明进洪开初年（约1368年）东吉与北苑合并，各取一字，新称吉苑，所以北苑之名随后在地图、县志中就不见称了。
龙启元年（公元933年）凤凰山茶园成为官家茶园后，特别是实行“轻徭薄敛，与民生息”的政策，“三十年间，一境晏然”，北苑茶有了较大的发展。王延政称帝后，把外地人开垦的茶园全部占为官有，官家茶园在建瓯有了较大规模，每年春茶开采之季，都要从六个县征派数千役夫来建瓯采造官茶，可见规模之大。
闽国灭亡后，南唐的潘承祐负责福建的征税事务，他把凤凰山附近的茶园收入官有，把凤凰山以外的茶园还给民间，其后南唐李后主派官员专门到建瓯指导和监制，设立了专供皇帝享用的龙焙，于是建瓯从此有了产龙茶的龙焙。南唐时建瓯已有官私茶焙1336个，其中官焙有38个，北苑龙焙就为这38的官焙之一，不过它比别的官焙身价更高。
北苑龙焙在凤凰山麓，唐未宋初拥有25处茶园，规模较大，这一时期采制的是片茶（或称团茶、饼茶），片茶就是把采下来的茶芽通过蒸、揭、拍、焙、穿、封等制作工艺制成片状，北苑龙焙制作的是研膏茶，就是把茶芽蒸后，碾顾膏状，压成茶饼，饼中间留有小孔洞，焙干后，十余饼串为一串，由于研膏茶味苦涩而浓重，后为北苑又制成了腊面茶，龙焙的延生，使北苑茶有了新的不断的提高和发展。
作为贡茶客观上促进了北苑茶的发展，但制茶技术的不断进步则是北苑茶发展的内在原因，北宋时期是北苑茶发展的最快时期，其加工制作上突出了早、快、新、精。
早：每年惊蛰前后采制茶叶。这在现在是不可能的。宋朝建瓯选育了不同类型的茶树，早茶种立春就可发芽。
快：一是制作快，每天数千人分工序制作；二是贡茶快。从采造到入贡前后不地十几天的时间，在当时交通条件下这是不可想象的，但有欧阳修的诗名为证：“建安三千五百里，京师三月尝新茶。”
新：就是贡茶的花样品种刻意，每个品种上贡时间限为五年，五年以后就不再加工和上贡，而且品种花样越来越多，咸丰年间（公元998-1003年），北苑贡茶有十个品种花色，最盛时到宣和年间（1119-1125年）则有四十多个品种。
精：在制作和包装上力求精工。如蔡襄监制时，把原八饼为一斤的大茶饼改为二十饼为一斤的小茶饼，茶饼园径仅为一寸五分左右，茶饼表面印上精致的花凤，花草等图纹，茶饼除圆形外，还有椭圆形、四方形、棱形等，小巧玲珑，极为精绝。
北苑入贡前，全国名茶有十几个，贡茶四个，北苑入贡后，由于“早、快、新、精”，很快超过其它茶星，成为四代朝延的宠茶。
北苑茶得到皇帝“名冠天下”这样至高无上的赞誉，这在当时的绝无仅有的。大文人欧阳修对北苑茶风靡情况作了记载，北苑龙凤茶“仁宗尤所珍惜，虽输相之臣，未尝辄赐”，他自己在府内做官“二十余年才获一赐”，感叹到“然金可得，而（龙凤）茶不可得”。
北苑茶的制作是非常精细的，如采茶，五更时刻便击鼓上山，每人身上背一木桶，大桶装有清洁的御泉水，茶芽摘下后，放入木桶水里浸泡，断茶时用指甲，而不是用手指，以避免茶牙因阳气和汗水而受损不洁，制成的茶饼上面印有龙、凤、花草各种图纹，茶饼套有银圈、铜圈，二十饼为一斤，小巧玲珑，外包装用“黄罗软盂，藉以青茗，裹以黄罗夹复，臣封朱印，外用朱漆小匣，镀金锁，又以细竹丝织笈贮之，凡数重。”造一茶饼，要花六百多个茶工，“其品之精绝，一饼值四十斤”。
北苑茶质量不断提高，花样不断翻新，每个品种上贡时限为五年，五年后就不再加工和上贡，由于北苑茶制作技艺不断进步，上贡朝迁持续了450年之久，在我国茶史上是独一无二的，北苑茶是我国茶史上一颗闪烁的茶星。
