所谓茶疗，是指在中医学基础理论指导下，运用茶学、烹饪学、营养治疗学、营养卫生学等有关知识，研究茶与药物和膳食结合，或单纯研究茶疗颐养，以此来养生保健、防病治病的一种治疗方法。茶疗是祖国医药学的重要组成部分，从历史的长河来看，茶疗的源起和发展与其历史发展、演变密不可分，中国茶疗文化可谓源远流长。根据史实及资料分析，茶疗的源流可以分成以下几个时期：
1、茶疗蒙昧期（远古-春秋）
唐代陆羽《茶经》曾论及“茶之为饮，发乎神农氏”，说明茶用作饮料，始之于神农氏，战国时期《神农本草经》一书记述了“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之“的传说。反映的是初民在寻食过程中分辨可食之品和有毒之品。在这一时期，“药”与“食”是分隶的。由于原始人类对饮食的造反和加工，都是原始人类在生活过程中不自觉的行动，基本上还没有茶疗的概念，所以可以称之为茶疗蒙味期。
2、茶疗萌芽期（战国-汉晋）
茶的药用的文献记载，在《神农本草经》中首次得到了确认，之后，人们才始知茶的作用，并且把它作为一味防病疗病、养生保健的药物而自觉地加以应用。魏时张揖的〈广雅〉中说“荆巴间采叶作饼，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之。用葱、姜、桔子之，其饮醒酒，令人不眠。”此方具有配伍、服法与功效，当属茶疗方剂无疑，亦为目前可见到的有关茶疗方剂制用的最早记载。从可查考的文献资料看，茶疗起源于春秋战国时期的《神农本草经》，而汉、梁、魏时期则为茶疗的初起阶段。
3、茶疗成形期（唐-宋）
唐宋时期是我国历史上的鼎盛时期，百业兴旺，医药事业也得到了重视和发展。在唐朝，由于茶学上第一本经典著作《茶经》的出现，以及《新修本草》《本草拾遗》等众多本草类典籍的出现，将茶疗的理论与实践推向了一个新的高度并逐渐成形。茶疗的应用范围得到 了进一步扩大，茶疗的应用方法也有所改进，对中国茶疗的发展产生了深远的影响。此外，唐宋时期茶疗的服用方法，也由单一的煮饮法，发展成多种形式。如研末外敷、以茶清和醋调服、茶丸剂、茶散剂等等。总之，唐宋时期，尤其是宋时，由于茶疗方法的不断改进，促使茶疗的应用范围逐渐扩大，疗效也更加明显，并出现了对茶疗的专门研究，从而使茶疗得到了进一步的发展。
4、茶疗发展期（元-清）
唐宋时期，茶疗在医药保健活动中崭露头角，引起了医药学家、养生学家及广大民众的重视和喜用，至元明清时期茶疗之风盛行。茶疗的内容、应用范围、制作方法等，不断有所创新和发展。大量行之有效的茶疗方被推出，如：元·忽思慧《饮膳正要》、沙图穆苏《瑞竹堂经验方》、明·胡正心《订补简易备验方》、清·梅启照《梅氏验方新编》等等，尤其是《饮膳正要》一书的出现，具有划时代 的意义。论者一般称此书为我国第一部营养学专著。该书超越了食疗药膳的旧概念，从营养的观点出发，强调正常人加强饮食卫生、营养调摄以预防疾病。是中国在饮食治疗和保健食品领域中的一部最重要的经典著作。
5、茶疗成熟期（近现代）
近代，由于科学技术的进步，茶叶中的营养成分和药疗作用不断被发现，茶疗方防病治病、祛病强身的疗效不断被临床进一步验证，茶疗体系日益趋向成熟。尤其是20世纪70年代以来，一股茶疗热正在悄然兴起。各种各样的茶疗方应时而出、适证以用，无论在实践上还是从理论上都达到了前所未有的高度，已成为祖国医药学防病治病、养生保健中的一大特色。
现代茶疗的应用，在传统的基础上有了很大的提高，并有以下几个明显的特点：
（1）剂型的改进
1、袋泡茶取代传统的服法，成为目前流行的茶疗剂。用沸水冲泡即可饮服。袋泡茶剂，其色、香、味更接近于饮茶的本色，色清而无沉渣，更易于随身备用。
2、以科学手段制成块状或结晶体的速溶茶。此种茶疗剂易于溶化和吸收，饮用方便、卫生。
3、以高科技手段提取茶叶中的有效成分，制成口服液或片剂。
（2）品类的增加。
随着社会经济的发展、时代消费模式的转变，大众对茶的消费方式日趁丰富多彩，目前已不再局限于喝茶、饮茶，而拓展为吃茶、食茶等。茶疗的类型和品种不断增加，如果茶、茶饮、茶汤羹、茶酒、茶菜肴、茶粥饭、茶糖、茶点心小吃以及保健类、预防类、治疗类、康复类等等。由于茶疗品类的增加，使其应用方式变得灵活多样，内涵更加深刻充实。
（3）用于疑难杂症和急重症
近年来，医、药学家已将茶疗用于癌症、心血管疾病、脑血管疾病、糖尿病等疑难病和急危病症，不论是复方施治，还是单方独运，均有较大突破和创新。
当今医学模式已由过去的单纯生物医学模式，演变为“生物–心理–社会–环境医学模式”，人类在回归自然的潮流中正在努力寻求更多的自然疗法。作为自然疗法之一的茶疗，现代人对它的认识和研究已今非昔比，它吸取了各学说的思想精华，积极体现天人合一、人和社会合一、心行合一的整体观；形成了一门具有调整人体生理和心理积极因素、康复颐养、预防和治疗相结合等特点的独立学科。
