元至明朝中叶的茶由华丽精致回归自然简朴，饮茶原以采摘生叶煮饮最为方便，可惜生叶最易变质，不耐久贮，因此从唐代以前就逐渐走向饼茶、团茶的制法，精致的团茶既费时又费工，到了宋代团茶已几乎找不出茶叶的本来面目。蜿蜓的龙形、华丽的锦盒，所呈现的全是人文的努力，加以繁复的茶器、礼法，这种饮茶方式以悦人伦有余，契合自然不足。待元移宋鼎后，旧有思想价值完全改观，元代即摸索出了一条新的饮茶方向，即强调“俗饮”及“茶与自然结合”，右图是元人赵原所绘的“陆羽品茶图”的局部，其中可看出茶已和自然界相结合，而从宋代的人物画中进入了元代的山水画，成为契合自然的媒介，亦使茶从宋代的华丽精致中回归自然简朴。
明太祖朱元璋废团茶
最早肯定叶茶重要性的人是明太祖朱元璋，他倒不是为了提倡茶文化，而是因生于乡闾，了解民情，所以能体恤人民、爱护百姓，于洪武二十四年九月十六日（公元一三一九年十月十四日）下诏废团茶，改贡叶茶。这道诏令意义非凡，非但确立了叶茶在中国茶艺史上的地位，同时确立了近代叶茶的饮茶方式，可谓奠定近代茶文化蓬勃发展的基石。
元至明朝中叶的饮茶方式
这个时期的饮茶方法主要有四种：
· 茗茶：这种饮用方法和后代泡茶最为相近。系先选择嫩芽，用汤泡去熏气后（可能就是近代的温润泡），用汤煎饮。
· 末子茶：末子茶系承袭宋代的点茶法，先将叶茶嫩芽焙干，放入茶磨中细碾，直至粉磨极细为止，这种茶是专供点式的。点试时，先用茶则钞一钱茶末，然后注汤调匀，用茶筅击拂，直到颜色鲜白后分茶饮用。
· 蜡茶：同样近似宋代的点茶法，将杂以龙脑、油膏的茶团、茶饼先用温水去膏油，后用不透气的纸包裹搥碎，以火微炙，再加以碾罗、点试（如末子茶）。这种方法在当时极为少见，仅权贵方偶尝绝品。
· 芼茶：系在茶中芼入胡桃、松实、芝麻、杏、栗等，这种吃茶法有失正味，但可供咀嚼。
朱权对当代茶文化的影响
朱权（一三七八～一四四八年）系当时代中国茶艺自然期中最重要的茶人，他将废团茶后的茶文化导向契合天地。其人系明太祖的第十七个儿子，天生神姿秀朗、白须美髯、慧心敏梧、好学博古、精于史学、旁通释老、文治武功均为诸王翘楚，后因受人诬告，经此遭遇后，从此韬晦遣性，对朱权而言品茶品水是入自然的媒介、养生的媒介，透过茶文化，人们可以与自然契合。这种观念在当时文征明、唐寅的画中最为明显，画中的品茗系和焚香、弹琴、博古、观书、观画、山水等艺术相结合，且与自然契合的产物。
