台湾茶业历史，随着闽粤居民迁入台湾而有它的起源，惜在各种文献上并无明确记载，起源于何时。约在明代天启(1620)以前，相传饮茶早已成为国人日常生活开门七件事之一。当时爱饮茶的闽粤居民迁入台湾，饮茶之风自然是随其传入，无须怀疑。台湾乌龙茶之制造，究竟始于何时，文献并无记载，但是台湾茶之产制方法是来自福建是无可置信的。
据连雅堂先生所着台湾通史一书，有如下之记载：「台北产茶近约百年，嘉庆时，有柯朝者，归自福建，始以武夷之茶，植于(鱼桀)鱼坑，发育甚佳。既以茶籽二斗播之，收成亦丰，遂互相传植」。就连雅堂氏在台湾通史的这一段记述，可以使我们明了，台湾乌龙茶的产制技术以及茶树品种均来自福建武夷，且当时是开始繁殖于台北县文山区一带。嘉庆年间之植茶，据杨逸氏之考据，系嘉庆十五年(1810)，斯时较诸印度倡植华茶(1820)之事，尚早十年。
台湾中南部之植茶，就史实考据，应远在郑成功氐光复台湾(1661)很久以前的事。当时系采制原生茶叶，但制造那一种茶叶，文献没有记载。迨至咸丰十一年(1861)英国驻台湾首任领事斯文浩氏(Rebert Swinhoe)，曾有调查报告，据称「当时中国向台湾输出之茶类及茶籽茶苗，为数颇钜」。由此可以想见当时台湾扩展茶区之盛。此时距柯朝氏首创植茶事后五十一年，尚须如此仰求本国大量茶籽茶苗之输入，足见当时茶事大兴。同治四年(1866)，英国茶商有杜德氏(John Dodd)，曾来台湾，从事台茶之产销调查，事后认为发展台湾茶业之前途，极有希望。杜氏对台湾茶业，积极奖励与扶助，事业分两方面进行，一方面由福建之安溪，购进大量茶籽及茶苗，劝导茶农种桅，另一方面对茶农举办茶业贷款，扶助茶业增产，此为英国茶商协助台湾茶业发展之最有贡献者。
就上面这些史实考查，我们可以获得如下结论：1.台湾茶业远在明代已有，惜可稽文献无多，无以详述。而引台湾茶业步人坦途，却起于嘉庆年问柯朝氏之调查倡导，且始自台北县。当时产制技术悉仿白福建武夷，亦可断定当时茶叶之制造全属乌龙茶。2.台湾茶叶最早对外输出是乌龙茶，由于品质优良，引起外国茶商的注意与积极之奖助，因而台湾乌龙茶之外销，迄今仍常假外人之手。3．清代台湾乌龙茶较有规模之制造，可以推断系始于柯朝氏嘉庆十五年(1810)由武夷引种后五十七年之事。当时台湾制造之茶均系粗制乌龙茶，大部供应岛内之消费。
清咸丰八年(1858)因本国为英法联军战败，迫使缔结天津条约，并规定台湾府(今台南市)之安平港，辟为国际通商口岸，当时香港之恰和公司(Jardine metheson&Co.)曾派员来台收购粗制乌龙茶，或许此即为台湾粗制乌龙茶输出之始。咸丰九年(1859)，因天津条约，增辟淡水港为国际通商口岸之后，台湾始有少量之粗制乌龙茶运往福州，从事加工精制，再行包装运销。白此以后，茶叶运往福州之数量，年有增加。其后同治七年(1868)，英商杜德氏深感台湾粗制乌龙茶，每年运往福州，从事加工精制，再行包装，以备运销，实有许多不便。因此，杜氏乃改变方针，聘请福州茶师，购买福建制茶器具，来到台北依照福州方法，从事乌龙茶之精制试验，结果成功，此为台湾经营精制乌龙茶之先声。同治八年(1869)，杜德氏鉴于精制乌龙茶在台湾试制成功，于是进一步计划，在台北市艋舺(今万华)地方，创设精制乌龙茶厂，经营大规模乌龙茶之精制事业，这是台湾创设乌龙茶精制厂之开始。由此亦可以见到杜氏对于台湾乌龙茶之经营与发展，颇有重大之贡献。值至同治十一年(1872)，在台湾经营台湾茶叶出口之洋行有五家之多，在台北茶叶市场争购乌龙茶，使台湾茶叶售价逐步增高。当时台北一般茶商莫不利市三倍，因而刺激各地茶农，更加努力茶业增产工作。此对台湾茶业之发展确有莫大之贡献。这一时期可称为清代台湾乌龙茶业的黄金时代。其后在日本占据台湾以后(1895)，日人锐志经营，一面积极扩展茶树栽培面积，由台北区渐次扩展至新竹。
依据新竹县茶业述要有云：「光绪三年(1877)，台北县下之七星，文山区域，产茶达到最盛时期，而其风势，犹未波及新竹县下。迨至光绪二十一年(1895)，日本进占台湾初期，积极扩展茶业，本县茶业，乃得乘势而起」。在贸易方面，加人了三井及三菱洋行二家，积极对海外市场宣传与推销，遂使台湾乌龙茶每年外销不断增加。自1895至1919年之二十四年间，每年出口数量都在一千四五百万磅之钜，占茶叶总出口之首位，一直是领导台茶外销。当1920年以后，全世界面临经济恐慌，加以瓜哇红茶大批运到美国倾销，竟把台湾乌龙茶之良好美国市场抢夺了，输出数量锐减。
自此以后，印钖爪等产茶地区，努力改善品质，研究饮茶的嗜好，努力去迎合市场需求，乌龙茶销路遂致一蹶不振。迨至1941年，日方发动太平洋战争，海运阻滞，台湾茶叶无法外销，乌龙茶遂绝迹于世界茶叶市场，致使原来爱好乌龙茶的顾客，尤其是美国的消费者，改变了饮茶习惯，几乎把乌龙茶遗忘了。本省光复后，台湾省茶业界看到乌龙茶的产销之兴衰影响台湾茶业甚为深钜，一再努力推销，无如受内外诸种环境所限制，每年推销数量甚为有限。
