说起斗茶，它始于唐代，兴于宋代，至清末民初斗茶发展为各类名茶的茶王赛。白居易有诗曰”青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新”,说的就是湖州顾渚山同常州唐贡山两地紫笋茶斗新争胜的情景。安溪也有斗茶文化的历史渊源，下面就安溪斗茶文化的历史渊源做一详细介绍。
安溪之所以有斗茶，源于铁观音得天独厚的神韵，源于安溪人巧夺天工的制茶技艺，源于安溪人的开拓打拼精神。茶中王后铁观音，从片片采摘到道道工序，全凭茶农的一双巧手一番灵性，没有娴熟精巧的技艺，没有只可意会不可言传的悟性，是无法制出色、香、韵俱佳的好茶。珍品、极品寥若星辰，一斤珍品茶叶卖到几千上万元的”天价”也就不足为奇了。
每年茶叶分四季，春茶、秋茶最佳，春茶以水取胜，秋茶以香韵占绝。一到春秋茶制作上市时，形式多样、规模不一的”斗茶”就遍地开花。有时三五高手会聚在农家小院里斗茶，一张八仙桌，几条长板凳，一字摆开的茶盏，几十个茶杯列成方阵，一场自发的斗茶赛事就算开始了。茶叶入盏铿锵有声，竹炉汤沸汩汩作响。滚沸的山泉高冲入盏，茶香袅袅升腾，满院生香，在场者先细闻幽香，再品啜甘霖，小啜一口，含在嘴里，翻动舌头，啧啧有声。茶的香力韵力从齿缝直钻心底。撩人心魄的茶香从小院里飘出来，百米之外也可以闻得到。
更正规更热火的斗茶要数由各级政府组织的茶王赛。比赛时，来自各地的参赛者按规定数量交上一份茶叶，由组委会聘请茶专家茶艺师担任评委，请公证人员监督公证，采用密码审评，按外形、汤色、香韵、滋味等因素进行综合评分，决出胜负。经过一番复杂的评审，夺得桂冠的茶王，头戴礼帽、身着红袍、腰扎宽绸、手捧奖杯，满面春风地坐在茶王轿上，由数百上千人组成的彩旗队、管乐队、锣鼓队、舞狮队，簇拥着，吹吹打打，踩街穿巷，好不威风，这一份荣耀就是旧时新科状元也比不上。茶王不时举起手中的金杯向路过的观众示意，那奖杯和他的脸上一起闪烁着耀眼的光芒。
文人斗茶，其实不过是借茶斗文而已，在闲适幽雅的楼阁酒肆，借清风香露、伴明月瑶琴，在斗茶中谈文论友，此番情景并不比李诗仙的”举杯邀明月”逊色。嗜茶者更好斗茶，各自揣上一小包七克真空包装的好茶，到办公室或同事家中一争高下，好茶自会博得赞许，而人以茶贵，他们当然更会乐此不疲。
今天的泉州早已一改斗酒之习，日益流行斗茶之风，让人更觉高雅健康、亲切淡泊。安溪斗茶早已不限于安溪县内，茶王赛越凤山、跳龙门，在广州、上海、北京、香港、日本一路高歌，登堂亮相;茶王竞标价早已是几十万元人民币。今日安溪斗茶，有声有色，有香有韵，有宁静淡泊，也有热闹盛大。名为”斗茶”而实则充满”纯、雅、礼、和”的精神内涵，成为中国茶文化不可缺少的一部分。安溪铁观音更是乘着斗茶长风，香飘九州，名扬四海。
