一端是宫廷茶文化，另一端是市民茶文化，连接宫廷与市民两极的是文人士大夫。文人士大夫出入于宫廷与市民之间，经常接触茶叶、茶事，写下大量的茶诗词，以茶励志修身，以茶明志讽政，引领宋代茶文化潮流。他们对茶文化的贡献在于真正将茶与艺术、茶与人生结合起来，并在品茗中渗透着宋代士大夫的意识。
宋代朝廷提倡饮茶，贡茶、斗茶之风大兴，朝野上下，茶事更多。许多文人常以茶为伴，以便经常保持清醒。文人士大夫往往把以茶入诗看作高雅理性之事，这便造就了茶诗、茶词的繁荣。像苏轼、陆游、黄庭坚、范仲淹、欧阳修、王安石、梅尧臣等，均是既爱饮茶又好写茶文章的诗人。前期以范仲淹、梅尧臣、欧阳修为代表，后期以苏东坡和黄庭坚为代表。陆游是诗人中茶诗最多者，一生写了300多首茶诗。
茶叶为宋代诗词创作提供了丰富的题材，为诗词提供了许多新的意象。同时，大量茶诗词也为宋代茶叶与文化作了艺术化的记录与保存工作，其中有一些甚至是其他文献中所没有的，由此更显现出宋代茶诗词的价值。茶叶的生产制造过程，从种茶、采茶到造茶、品茶都有诗歌记载。
写宋代茶具兼及斗茶的诗词，首推黄庭坚的《西江月·茶》，词中描写的茶具是兔毫盏，茶则是小龙团茶。在黄庭坚的笔下，龙焙茶、谷帘泉、兔毫盏、小龙团茶无非都把饮茶中种种难得的因素做到天时地利人和，这种景象，可谓是：“此茶只闻天上有，人间难得几回尝。”
宋代喝茶的风气，是以茶水越白、越清亮越好，因此宋朝喝茶的茶盏往往是黑色的，用黑色釉质瓷器，才能显出茶的洁白。知名的茶碗有兔毫盏，就是黑茶盏上有兔毫那样的斑点。这样的茶盏，有银兔毫、金兔毫、蓝兔毫等多种。
由于茶本身兼具物质与文化特性，作为物质消费形式的茶饮，在“琴棋书画诗酒花”的诸种文化中，成为一种同样具有文化性的伴衬，诸般文人的风雅情趣生活都与茶联系在了一起，茶成为文人士大夫闲适生活的赏心乐事之一。
