中国自古以来就有以茶待客的传统习惯。而以茶待客的风气，最早可以推溯到两晋南北朝时期。
东晋时期，茶饮已经成为三吴地区和建康(今江苏南京)一带常见的待客之物。传说，当时的才子任育长本是中原人，随晋室南渡到了建康，有当地的名流奉茶来款待他。对茶还不太熟悉的任育长，就问：“这是茶，还是茗？”这一下轮到江东人奇怪了：“这人怎么连茗就是茶都不知道!”任育长看见大家一脸的疑惑，赶忙说：“我刚才问，是热的还是冷的。”结果适得其反，引起一场哄堂大笑。
作为中华民族的优良传统之一，君子之交淡如水，有朋自远方来，清茶一杯，相谈甚欢，不亦乐乎？于是客来敬茶成为人们日常家庭生活和社交生活中必不可少的礼仪，一直流传至今。
