研究表明，人类在六千年前就已经知道使用铁。不过自然界中的铁大都是以化合物的形式存在，很少有纯铁，当时人类并不懂得如何冶炼，因此科学家们推测,当时所使用的铁可能是来自太空的陨石。
随着炼铁技术的进步，人们逐渐懂得利用铁来制造器具。那么，生铁和熟铁的区别有哪些?下面我们为您详细介绍。
性质区别
铁按含碳量的不同，主要分为生铁和熟铁两大类。
生铁（又称铸铁）一般指含碳量在2.11~6.69%的铁碳合金。生铁里除含碳外，还含有硅、锰及少量的硫、磷等，是用铁矿石经高炉冶炼的产品，可铸不可锻。
熟铁是用生铁精炼而成的比较纯的铁，含碳量在0.2%以下，又叫锻铁、纯铁。熟铁要求碳、磷、硫等元素含量很低，冶炼难度较大，制造成本较高。
性能区别
生铁含碳多，坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁硬而脆，几乎没有塑性，不能锻压。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分炼钢生铁、铸造生铁、球墨铸铁。
炼钢生铁里的碳主要以碳化铁的形态存在，其断面呈白色，通常又叫白口铁。这种生铁性能坚硬而脆，一般都用做炼钢的原料。
铸造生铁中的碳以片状的石墨形态存在，它的断口为灰色，通常又叫灰口铁。由于石墨质软，具有润滑作用，因而铸造生铁具有良好的切削、耐磨和铸造性能。但它的抗位强度不够，故不能锻轧，只能用于制造各种铸件，如铸造各种机床床座、铁管等。
球墨铸铁里的碳以球形石墨的形态存在，其机械性能远胜于灰口铁而接近于钢，它具有优良的铸造、切削加工和耐磨性能，有一定的弹性，广泛用于制造曲轴、齿轮等高级铸件以及多种机械零件。
此外还有含硅、锰、镍或其它元素量特别高的生铁，叫合金生铁，如硅铁、锰铁等，常用做炼钢的原料。在炼钢时加入某些合金生铁，可以改善钢的性能。
熟铁具有传热快，韧性强的特点。熟铁器具直接将火的温度传给食物。熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造和焊接。熟铁的用途不广，主要是作为电工材料，具有高的磁导率，可用于各种铁芯。此外，还用作高级合金钢的原料，熟铁很少用作结构材料，主要是因为它质地柔软，强度不高。
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