历史上宁洱县作为贡的重要产区，作为少数民族地区所遗存下来的贡茶生产传统工艺，因其较强的民俗性、独特的工艺性和产品的丰富性，为普洱茶晶牌的形成及茶经济的发展起到重要的推动作用。
其文化内涵和工艺原理仍是普洱茶现代工艺的研发基础和核心依据;是中华乃至世界宝库中的民族民间传统文化宝藏。
此传统工艺，不仅从历史、文化、政治、经济、民族、民俗、科技、艺术等多方面均有较高的研究价值，而且从现代人追求回归自然，生态、健康及个性化文化消费趋势看，仍具有潜在的极高的开发利用价值。
普洱茶贡茶传统工艺专指流传于宁洱县世代传承的作坊式的手工工艺，不含机械制茶工艺和1 970年代发明的人工后发酵工艺。
普洱茶贡茶分散茶、紧压茶、茶膏三种
普洱贡茶的生产，经过无数代人的实践，约定俗成为相对固定的程式。大体分为：祭祀茶神、原料采选、杀青揉晒、蒸压成形4个程序。
1、祭祀茶神。在普洱府境内，每年春茶开采之前，各民族都要按各自的礼仪对茶树王进行祭拜活动。祭拜的形式多种多样，但内容都大体相同，即感谢神灵的恩赐，歌颂茶树的功德，祈愿来年丰收，吉祥和幸福。
2、原料采选。开采时由村寨头人和有威望的老人经过占卜和实地查看，选出长得最好的茶园作贡茶的首采地，选出体貌端庄、品行端正、身无异味、心细而有经验的采茶女采首批茶。在普洱史志中，对贡茶的采摘有着严格的要求，如：要“五选八弃”。
“五选”就是：选日子，即选择谷雨前的吉日;选时辰，即选在晴天、日出之前采的茶最佳，与《茶经》上“日出神散”之说同出一撤;选茶山，即选择种植得最好的茶地，客观上鼓励茶农种好茶;还有选、选茶枝。所谓“八弃”是对采茶女操作上的具体要求，那就是：弃无芽、弃叶大、弃叶小、弃芽瘦、弃芽曲、弃色淡，弃食虫，弃色紫。
3、杀青揉晒。这是贡茶生产中关键而又独特的工艺。杀青，是在热锅里用闷、抖结合的手法，使鲜叶受热而均匀地失去部分水分。关键在温度的掌握，全凭经验和手感。
温度过高，对茶叶中的活性酶破坏太大，不利于后期发酵和茶多酚类物质的保留，普洱茶最显著的特点就在于后来的自然发酵而产生相对时间内愈陈愈香的品味和独特的功效。揉捻，是用手直接搓揉已杀青的茶叶，关键在轻重的把握和重力方向的技巧，目的是使茶叶揉成条索状，便可晾晒成晒。技法的高低直接影响茶叶的品味和芽条造型的优劣。
4、蒸压成型。即晒青茶经过蒸软、袋揉、压摸，定型、干燥、包装等工序，制成各种形状的紧压茶。清道光五年阮福在《普洱茶记》中记载： “每年备贡者，五斤重团茶，三斤重团茶，一斤重团茶，四两重团茶，一两五钱重团茶;又瓶盛芽茶、蕊条、匣盛茶膏共八色”。
茶膏，是普洱茶贡茶中的又一独特品种，它便于携带和饮用，是适应古代交通不便的条件下进行商贸活动的产物。
茶膏的生产工艺，一是选料，选择开舂时最好的青毛茶作原料，以保证贡茶的质量;二是清洗，洗去茶叶在运转中沾染的污物，表示对皇权的尊重，也体现前人们的卫生习惯和严格的职业道德规范;第三道工序就是入水煎熬，让茶叶中的养料充分溶入水中，然后沥去茶渣，再经过反复1至2次的提取上清液工序，把提取的上清液在文火中煎熬数天，成为糊状，最后倒人器皿中，经过3个月以上自然风干而成型。
普洱茶贡茶传统工艺的传承主要有两种形式：一是属家庭作坊生产的，以代相传;二是属茶商雇佣人员生产的，以师徒相传。
目前，宁洱县普洱茶贡茶传统工艺有代表性传承人有：李兴昌(宁洱县宁洱镇宽 宏村人，贡茶工艺第八代传人)、吕国栋(曾为普洱老字号茶商“广昌隆号”继承人，茶膏工艺第三代传人)、吕云鹤(吕国栋之子，现经营茶庄，延用“广昌隆号”为商号。茶膏工艺第四代传人)、汤谟(曾为老茶工，现退休，茶膏工艺传人)等人。因年代久远且涉及面广，具体谱系尚在调查整理中。
普洱茶贡茶生产工艺随贡茶的产生而产生，随贡茶历史的发展而逐渐成形、成熟。但贡茶传统工艺因断代太长，流传较少，加上手工工艺成本高，获利低，被现代生产工艺所取代，面临严重的濒危状况。相信此状况将会随着普洱茶贡茶制作技艺被列入第二批国家级非物质文化遗产而得到根本性的改变。
