凉作为中国一种独特的功能型饮品其历史可以追溯到东晋时期，由于当时瘴疠流行，医药学家葛洪来到岭南，悉心研究各种温病良方。后来，葛洪所遗下的医学专着以及后世岭南温派医家总结劳动人民长期防治疾病过程中的丰富经验，形成了岭南文化底蕴深厚的凉茶，其配方、术语世代相传。
历史最早的广东凉茶是于1828年（清道光八年）始创的王老吉凉茶，创始人王泽邦被称为“药侠”,与慈禧太后、洪秀全、太平军、林则徐等历史人物及事件紧密相连。凉茶配制技艺以家族世袭传承下来，已有数百年历史。在历史变迁的销磨中，凉虽遭到了严重破坏，不仅凉茶铺关门，有关凉茶的制作器具、遗址、遗迹、史料、照片等文物也所剩无几，但其在港、澳地区仍经久不衰。今天，王老吉、上清饮、安方、健生堂、邓老、白云山、黄振龙、金赛、徐其修、春和堂、金葫芦、星群、润心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、宝庆堂、福庆堂、黄福兴等19个凉茶品牌的54个配方及其所构成的凉茶文化已经得到了民众的广泛认可。其悠久历史和广泛的民间性、公认的有效性、严格的传承性及巨大的发效应，使其成为世界饮料的一匹“黑马”。
2005年底，凉茶已入选为国家非物质文化遗产，2006年5月28日，广东凉茶成功列入国家首批“非物质文化保护遗产”名录。2006年，凉茶销量已超过可口可乐在中国大陆的销量。2007年产销量达600万吨，销售范围已覆盖全国及美国、加拿大、法国、英国、意大利、德国、澳大利亚、新西兰等近二十个国家。在产业高速发展的今天，作为中华药茶文化的组成部分，保护和发扬凉茶文化具有一定的现实意义。
