茉莉原产波斯湾附近的伊朗，于1700多年前的汉代传入我国的西南部。当时，主要作为庭园观赏作物。从明代起，茉莉开始作为药用植物。著名药物学家李时珍在《本草纲目》中，曾对茉莉的性状、栽培与利用，作了较为详细的描述，指出茉莉花“辛热无毒”，可“蒸油取液，作面脂头泽，长发润燥香肌”。
茉莉花用于窨制花开始于十五世纪。明代朱柜《茶谱》（1440年）载：“熏香茶法，百花有香者即可”。明钱椿年编顾元庆校的《茶谱》中具体记述了花茶的加工方法。但的商品化加工和大量上市19世纪50年代后（谢燮清1983，庄任等1985）。
1、茉莉的特性
茉莉，属于木樨科，茉莉属。共有三种类型，即单瓣茉莉、双瓣茉莉和多瓣茉莉。茉莉属常绿灌木，生长年限约十年左右。
茉莉新梢在一年中生长5次，第一次称春枝，第二次称霉枝，第三次称伏枝，第四次称秋枝，第五次称晚秋枝。茉莉开花期很长，从初夏一直到晚秋，开花络绎不绝。茉莉开花一般分三期：第一，霉花期；第二，伏花期；第三，秋花期。从花的质量看，伏花的质量较好，霉茶质量较差。
茉莉花通常在晚上7－10点开放，开始一、二片花瓣张开，然后其它花瓣迅速展开，芬芳的香气也随之挥发。茉莉花属气质花，这种茶的特点是：芳香油随着鲜花的开放而不断形成，并陆续挥发出来。因此，这类花不开就不香。
茉莉原产亚热带，喜温怕寒、喜光怕阴。茉莉对温度十分敏感。当日平均气温达10℃以上时，才开始生长活动，25℃以上开始孕育花蕾，28℃－38℃为生长最适温度，有利于花蕾的形成与发育，此时鲜花产量高，品质好。
2、茉莉花的香气成分
茉莉花的主要香气成分有乙酸苯甲酯、芳樟醇、乙酸芳樟酯、苯甲醇、茉莉酮、吲哚茉莉油、苯甲酸－顺－3－已烯酯、乙酸－顺－3－已烯酯、邻－氨基苯甲酸甲酯等。据报导，茉莉花中香气化学成分有50多种，其中酯类化合物约占香气成分总量的50%左右。在茉莉花茶加工中起主要作用的化合物有20多种。
据现代医学研究，茉莉酮能使平滑肌收缩，并有降低血压的作用。平滑肌分布在人体肠胃的管壁内，收缩的速度比较缓慢，而平滑肌的舒展与收缩能引起肠胃的蠕动，从而有利于消化。
