茶马古道沿线的民马古道是如何在中外各民族逐渐迁徙聚合的历史过程中形成的，其间反映出各民族文明的异同，相互的影响、融合及共生共荣。
白族
白族地区经济繁荣主要从事农业和渔业，有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族白语支。白族是个古老的民族在天文、历法、气象、医学、文学等领域都有许多发明创造和优秀作品。大理崇圣寺三塔，剑川石宝山石窟造像，《南诏中兴国史画卷》、《大理画卷》等都显示了白族人民悠久的历史和在建筑、雕刻、绘画等方面的卓越才能。
在白族村子，外人如赶上节期，肯定会被当做贵宾受到款待。白族是一个知礼好客的民族，以“三道茶”敬客，是一种高尚的礼仪。一苦二甜三回味，学手艺和做人的道理都在这里。
白族人的服饰崇尚白色，以白色衣服为尊贵。大理一带的男子多穿白色对襟衣，外套黑领褂。洱海东部白族男子则外套麂皮领褂，或皮质、绸缎领褂，腰系绣花兜肚，下穿蓝色或黑色长裤。女子服饰各地有所不同。大理一带多穿白上衣，红坎肩，或是浅蓝色上衣、外套黑丝绒领褂，右衬结纽处挂“三须”、“五须”银饰，腰系绣花短围腰，下穿蓝色宽裤，足蹬绣花鞋。妇女头饰更是异彩纷呈：大理一带未婚女子梳独辫且盘在花头帕外面，再缠上花丝带等，左侧垂着一束白绦穗；婚后发辫改为挽髻，盘在头顶，外包扎染或蜡染的蓝布帕，缠素色布条。凤羽、邓川、洱源的姑娘喜戴“凤凰帕”；有的地方则头包花毛巾或只将辫子盘头上，再缠一束红头绳；有的地方头饰为“一块瓦”；有的地方头上用多块头布相叠覆盖，最外面的一块布上绣白族人民喜欢的图案。再外缠多种颜色的头绳，格外美观。
藏族
藏族自称“博”，历史上有吐蕃、西番等不同称呼。藏族以农牧业为主，信仰藏传佛教。主要聚居在西藏自治区及青海海北、黄南、果洛、玉树等藏族自治州和海西蒙古族、藏族自治州、甘肃的甘南藏族自治州和天祝藏族自治县、四川阿坝藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州和木土藏族自治县以及云南迪庆藏族自治州。藏族自称“博巴”，意为农业人群，是最早起源于雅鲁藏布江流域的一个农业部落。于西直到康熙年间改称“西藏”，藏族称谓亦由此而来。藏族有自已的语言和文字。藏语属汉藏语系藏缅语族藏语支，分卫藏、康方、安多三种方言。
藏戏独具特色，歌曲和舞蹈充分体现了民族风格。藏族雕刻技艺高超，位于西藏首府拉萨红山上的布达拉宫，以其建筑特色、辉煌的绘画、雕塑艺术和珍贵的文物闻名遐迩。
藏药讲求炮制技术，尤对兽医有独到之处。藏族信奉大乘佛教，大乘佛教吸收了藏族土着信仰本教的某些仪式和内容，形成具有藏族色彩的“藏传佛教”。藏族对活佛高僧尊为上人，藏语称为喇嘛，故藏传佛教又被称为喇嘛教。藏区经济以畜牧业和农业为主。
藏族在迎接客人时除用手蘸酒弹三下外，还要在五谷斗里抓一点青稞，向空中抛撒三次。酒席上，主人端起酒杯先饮一口，然后一饮而尽，主人饮完头杯酒后，大家才能自由饮用。饮茶时，客人必须等主人把茶捧到面前才能伸手接过饮用，否则认为失礼。吃饭时讲究食不满口，嚼不出声，喝不作响，拣食不越盘。
藏族的服装主要是传统藏服，特点是长袖、宽腰、大襟。妇女冬穿长袖长袍，夏着无袖长袍，内穿各种颜色与花纹的衬衣，腰前系一块彩色花纹的围裙。献哈达是藏族待客规格最高的一种礼仪，每有喜庆之事，或远客来临，或拜会尊长、或远行送别，都要献哈达以示敬意。哈达是藏语，它以白色为主，亦有浅蓝色或淡黄色的，最好的是蓝、黄、白、绿、红五彩哈达。五彩哈达用于最高最隆重的仪式如佛事等。
云南藏族茶具、酒具、餐具喜用铜制。其他地区的藏族喜用木碗并漆上红、黄、橙色的油漆。比较讲究的还要在碗上包银。牧区的藏族都要随身配带一把精制的藏刀，主要用来切割食物，还用于宰羊、剥皮、削帐房厥子等劳动，藏刀的制作历史悠久，工艺精湛。典型食品：藏族的典型食品除糌粑、青稞酒、酥油茶外，还有很多，例如：足玛米饭，藏族传统宴席食品，用足玛、大米、酥油等煮制而成。血肠，藏族传统菜肴，用牛（羊）血为主要原料制成。奶酪，藏族传统菜肴，用牛、羊奶发酵后制成。
纳西族
居住在丽江宁蒗永宁地区纳西族的一个支系――摩梭人至今仍保留着“阿夏”走婚制和母系家庭的残余。所谓“阿夏”、“阿注”在摩梭语中是“亲密的朋友”。这种婚姻的特点是：男不娶，女不嫁，夫妻各自在自己的母亲家里，结交阿注没有实质上的经济联系。
随着社会的发展与进步，今天摩梭人大多数是一夫一妻制，“阿注”婚姻已在减少，随之而来的将是母系家庭的逐步解体，“阿注”婚姻将成为历史。摩梭人的“阿注婚姻”被民族学家喻为“人类社会家庭婚姻发展史的活化石”，其家庭组织和婚姻形态越来越受到国内外有关学者的关注，同时也吸引着众多的旅游者。
