茶馆，古代称为茶寮、茶肆、茶坊、茶楼、茶房、茶店、茶社、茶铺、茶亭等。茶馆这个名词，直到明代才见于文献记载。
六朝时期，江南品茗清谈之风盛行。当时有一种既可供人们喝茶，又可供旅客住宿的处所叫茶寮。饮茶之风到唐代盛行，唐封演在《封氏见闻记》中说：“自邹、齐、沧、隶，渐至京邑，城市多开店铺，煮茶卖之。不问道俗，投钱取饮。”可见唐代的城市已有煎茶出卖的店铺，这也是我国茶馆出现之初的情况。
宋代饮茶之风更盛，自京城至各州县，到处设有茶坊。北宋建都汴梁后，城内的几条繁华街巷都设有很多茶坊。宋张择端的《清明上河图》中的汴梁城就有在茶坊中饮茶的画面。南宋都城临安（杭州）的茶馆装饰十分讲究，据《梦梁录》记载：“今杭州城茶肆亦好之，种四时花，挂名人画，装点店面，四时卖奇茶异汤。”宋代的茶馆经营也相当灵活，除白天营业外，还设有早茶、夜茶，同时还供应汤水茶点等。
宋代茶馆多称茶坊，也有叫茶肆、茶楼的。元代时一般茶馆称茶房，也有叫茶坊、茶店的。明清茶馆更为发展，城市乡村，到处都有。茶馆的名称明代才出现，明张岱在《陶庵梦忆》一书中就有关于“茶馆”的记载。随着制茶技术的提高和饮茶方法的改进，明代城市里的茶馆有了进一步的发展。
清代是我国茶馆的鼎盛时期。茶馆不仅遍布城乡，其数量之多也是历史上少见的。据记载，清代北京有茶馆30多家，上海有茶馆60多家。清代的茶馆经营方式各有不同，有的以卖茶为主，也有的兼营茶食、烟酒，还有的兼营说书和演唱。北方多见于大鼓书和评书，南方则偏重只说不唱的纯说书，即评话和讲唱兼用的弹词，一直延续到现代。
