据史考证，我国茶业和茶叶文化初兴于巴蜀，自秦人收蜀而后，随着国家的统一和各地经济、文化的发展和交流的加强，我国茶业不但在巴蜀，在全国其他地区，首先是长江中下游地区，逐步发展和传播开来。不过，这里需要指出的是，我国早期饮茶和茶叶文化的传播，主要是一种与茶叶生产相结合的传播。如果茶叶的饮用没有可靠、固定的茶叶来源，即不能当地生产，仅仅依靠不稳定的少量茶叶贸易，茶的饮用也就不会约定形成为社会风俗。这一点，我们可用中原饮茶的史实为例。
两汉时，饮茶和茶生产，大致已从巴蜀传到了荆楚，但汉时中原除《尔雅》和《说文解字》一类的辞书有茶的释文以外，未见到其他任何有关茶事的记载。三国两晋和南北朝时，茶由两湖进一步传到了长江下游和华南地区。如左思《娇女诗》所示，茶叶的饮用除了在上层社会有一定发展外。三国东晋和南北朝时，因南北分裂，北方不说民间就是上层社会，也很少有人品饮茶。
这一时期南方饮茶逐步发展了起来。这主要是因为，这里茶叶的饮用和茶树的种植是同步发展的。先秦，我国早期茶文化如果归属的角度上说，只是巴蜀的一种区域文化内含。由汉至南北朝，随着茶的饮用和茶业在我国南方的一步步发展，我国始出巴蜀的茶文化，扩而展之，也一步步与楚文化、吴文化、越文化相会相融，由原始、简约不断充实、丰富，进一步由巴蜀扩展为整个南方的一种文化现象。
