茶饮的正式记载，要从「三国志」开始，才有较可靠的依据。此时茶饮仅流行于部分南方上流阶层间，一般社会对于茶饮抱持着存疑态度；而部分北方人尚不知茶为何物，嗜茶者多被视为「漏扈」、「水厄」、「酪奴」等轻蔑的字眼。
在北朝，达官贵人宴饮中有时也陈设茶饮，但多抱持着「耻不复食」的心态，只有江表残民至北朝投顺者，一时改不了在南方的喜好，因此仍习惯茶饮。及至隋代南北统一，以迄大唐的太平盛世，渐渐南方的饮茶风尚，使嗜吃乳酪的胡人，也开始习惯茶饮。因嗜茶人口日增，风气逐渐形成，久之茶便成为日常大众化的饮料。此即为由尝试至肯定的过渡时期。当时出现几个承先启后的现象：第一、茶叶由最初的药用性质，至于日常生活的必需品，到了隋唐时代，茶已成为纯脆的饮料；第二、从原本要到人烟稀少的山区，到引进茶树于山坡地栽种，以茶谋利的茶农也逐渐有其重要的角色；第三、从原本不讲究焙制、烹点、水质等方法的「茗饮」（当时的陆羽被他人视为玩物丧志而讽为「茶博士」），到人们逐渐重视茶道，而真正拥有饮茶的知识。
