在茶叶历史上，茶文化由内地向边疆各族的传播，主要是由于两个特定的茶政内容而发生的，这就是“榷茶”和“茶马互市”(也称茶马交易)。
中国是茶的祖国,茶最早产于中国西南,然后逐渐向东南和长江中下游地区扩展.唐朝时,茶业已遍及现时的产茶区.茶的饮用习俗则由南主逐渐向北部地区传播,至宋朝,茶叶已成为西北游牧民族日常生活不可缺少的物质,且举国上下,从皇宫贵族到平民布衣皆喜饮茶,中国最早饮用的茶是绿茶的团饼茶,发展到明朝,废除团饼茶,改饮散茶.
真正的黑茶起源于湖南安化一带,1524年中国历史上最早出现有”黑茶”的历史记载.黑茶是西北少数民族不可缺少的日常饮品,古时西北不产茶也缺少蔬菜和水果,而人们所食之物为牛肉,羊肉和奶酪,不易消化,使人易患疾病.茶不仅能补充人体必需的维生素,而且能消解脂肪,祛除油腻,故自茶传入北方后,茶便成了北方少数民族赖以补充维生素,防病,治病的主要物质,以至”不可一日无茶”.中国历史上有许多文献记载了茶在西北少数民族生活中所具有的重要地位。
黑茶是”茶马交易”中”茶的主要种类之一,当时称为”官茶”(官茶易马,商茶给卖).1595年,明朝政府认为湖南茶产量大,味浓,刺激性强,更适合少数民族地区加奶酪的饮用方式,遂将湖南安化所产的茶定为”官茶”,”官茶”运往陕西咸阳和泾阳带加工成”泾阳砖”–茯砖,然后运往西北地区交换马匹.
除官茶外,中国的商人也经营私茶,获取利润,经营茶叶的商人以陕西商人和山西商人为主,茶叶来自全国各产茶区,以汉川,湖南,湖北,福建最多,其中黑茶以湖南最负盛名.
今天,中国各民族和谐相处,均为中华民族大家庭的一员,不再需要”以茶易马”.中国政府把边销茶的供应作为一项民族政策,实行”敞开供应,补贴差价”(产区的成本价格高于销售价格),以确保少数民族放心喝上低价(便宜)茶.
