饮茶始于西汉。公元前59年，西汉人王褒著《僮约》，是我国现存最早和最珍贵的茶叶文献。汉化，茶叶的简单加工开始出现，鲜叶用木棒捣成饼状茶团，再晒干或烘干以便存放。饮法采用煮茶法，即先将茶团捣碎放人壶中，注人开水并加上葱姜和橘子调味。
王褒是西汉时期四川资中的一位书生，因寄居在亡友的妻子家中，常唤家僮便了沽酒，便了表承不满.，王褒一气之下，将便了从亡友妻手中买了过来，并立契约，严厉限制便了作为报复。契约中有“烹茶尽具”、“武阳买茶”的记载，前者反映成都一带西汉时不仅饮茶成风，而且煮茶盛茶都有专门器皿;后者表明茶叶在当时已经商品化、出现了如“武阳”一类的茶叶市场。
此时，茶的功能已经由之前的食用与药用转向药用与饮料，饮茶逐渐普及。这一时期，文人饮茶之风大兴，且相关的茶文陆续问世，除王褒外，司马相如的《凡将篇》和杨雄的《蜀都赋》分别从药物和文字语言角度谈到茶。文人与茶的紧密联系，使茶作为一种精神文化现象开始萌芽。
